NUEVA YORK.- Los precios del petróleo cayeron casi un 4% porque nuevos datos económicos en Estados Unidos ensombrecieron las proyecciones para la demanda de combustible en el mayor consumidor del mundo.
Las noticias de que trabajadores de refinerías estadounidenses previnieron sobre una huelga durante el fin de semana debido a los progresos en las conversaciones sobre el contrato colectivo también alentaron las pérdidas.
El barril de crudo estadounidense para marzo cayó U$S 1,60, para cerrar a U$S 40,08 el barril. El petróleo Brent en Londres bajó U$S 2,06 dólares, a U$S 43,82 el barril.
Las pérdidas se produjeron luego de que un reporte del gobierno estadounidense dio cuenta de que los consumidores de ese país recortaron sus gastos por sexto mes consecutivo en diciembre y sus ingresos se contrajeron.
El precio del petróleo ha bajado en más de U$S 100 desde un máximo cercano a U$S 150 registrado en julio debido a que ha disminuido el uso de energía en todo el planeta. “Los datos económicos y el gasto del consumidor en baja mantienen la atención en la demanda”, dijo Dominick Chirichella, de Instituto de Gerencia Energética.
Una disputa laboral afectaba también a la industria energética en Europa, a pesar de que no se habían reportado interrupciones.
Las señales de que la OPEP puede haber sacado del mercado más suministros para frenar las caídas del precios y el fin de un cese al fuego en el petrolero productor Nigeria, también daban soporte al crudo. Según las previsiones de la Agencia Internacional de Energía, el consumo mundial de petróleo en 2009 podría ser menor que el de 2008, que tuvo el mayor descenso en los últimos 25 años. La OPEP cree que el precio del crudo por debajo de U$S 50 es demasiado bajo y puede acordar una nueva reducción a la producción, que hoy es de 4,2 millones de barriles diarios, en la próxima reunión a celebrarse en marzo en Viena, Austria.
El precio del petróleo subirá a U$S 60 el barril en dos meses y a U$S 75 a fin de año, si los legisladores estadounidenses no actúan para reducir las importaciones, dijo el lunes el multimillonario texano T. Boone Pickens. (Reuters)
