LONDRES, ene 20 (Reuters) - La demanda por petróleo podría no volver a crecer en Estados Unidos, Europa y partes de Asia, reduciendo la presión sobre el suministro y los precios en el largo plazo, aún si los países emergentes consumen más combustible.
El avance del petróleo a un récord cercano a los U$S 150 por barril el año pasado puso de relieve el temor a que la oferta comience a caer y a que el mundo se quede sin crudo, una teoría conocida como del cenit del petróleo.
Una profunda recesión y el derrumbe de los precios del petróleo han aumentado las dudas sobre si la demanda, y no la oferta, ya alcanzó un máximo.
Los países industrializados, miembros de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) como Estados Unidos, Japón y Europa Occidental, podría ya haber alcanzado su máximo uso del petróleo, según algunos analistas.
“Existe una razonable posibilidad de que la demanda por petróleo de la OCDE esté en su máximo”, dijo Peter Davies, ex economista jefe de BP Plc, quien ha estado a cargo de preparar la Revisión Anual de Estadística de Energía Mundial de BP, un trabajo de referencia. La demanda por petróleo en Estados Unidos ha crecido firmemente por expansión de la economía y muy poco énfasis en la conservación, mientras en Europa Occidental y Japón ha caído.
Los patrones estadounidense podrían estar por cambiar debido a que la recesión erosiona el consumo.
En el momento en que los países ricos regresen a la senda del crecimiento económico, sus esfuerzos por usar menos petróleo y diminuir el impacto del calentamiento mundial podrían mantenerse.
Barack Obama, que asumió como el cuadragésimo cuarto presidente de Estados Unidos, propone un fuerte incremento en la producción de las energías alternativas en el mayor consumidor mundial de energía.
“Más y más analistas están convencidos de la idea de que la demanda por petróleo en Estados Unidos alcanzó un máximo en el 2007”, dijeron en un reporte Antoine Halff y Veronique Lashinski, analistas de energía de la correduría Newedge.
Dominando el mundo
El máximo en la demanda de la OECD no limitará el crecimiento en el consumo mundial de crudo en el futuro inmediato gracias a la expansión en las economías emergentes, y las millones personas que buscan mejorar su calidad de vida.
“Occidente ya no domina el mundo”, dijo un ejecutivo de petróleo de alto rango que solicitó anonimato. “Sea lo que sea que está haciendo la OECD, no evitará que el consumo mundial de energía crezca, debido al crecimiento de los países emergentes”, agregó.
El avance del petróleo a más de U$S 100 el barril hace un año incrementó el interés en la teoría del cenit del petróleo, una hipótesis que había sido por largo tiempo apartada a los márgenes de la opinión informada.
El tema se ha visto opacado por la erosión de la demanda provocada por la deceleración económica, lo que significa que el suministro es abundante por el momento y el consumo es la clave para determinar el ambiente en el mercado del petróleo.
“El término (cenit de demanda) ha estado de moda durante el último año, pero aplicado a la OECD, no a la demanda mundial”, dijo Halff de Newedge. (Reuters)
