China confirmó que comprará tabaco tucumano

Una importante oportunidad de negocios se abrió para los tabacaleros tucumanos, que podría redundar en el desarrollo del sector: China anunció que comprará tabaco procesado en Tucumán, del tipo Virginia. La intención fue confirmada por empresarios y por expertos chinos en el cultivo del cigarrillo, tras una reunión que mantuvieron, ayer a la mañana, en la Casa de Gobierno, con el ministro y con el secretario de Desarrollo Productivo, José Manuel Paz, y con productores locales.
"Vinimos, especialmente, a la Argentina por el tema del tabaco. De acuerdo con estudios científicos sobre la geografía, Tucumán es un lugar ideal para producir y para procesar hojas de tabaco de alta calidad. Por eso, tenemos la intención de hacer una operación de compra con Tucumán", dijo Liu Yiping, uno de los jefes de Asuntos de Tabaco de China.
El funcionario oriental precisó que, para que se concrete la operación, solamente se requiere el permiso final del gobierno chino.
"Sólo falta eso, porque los protocolos ya están bien", confirmó Yiping, en referencia a que su país autorizó en setiembre pasado la importación de tabaco argentino, luego de que el entonces secretario de Agricultura, Miguel Campos, y del viceministro de Agricultura chino, Don Nlu Dun, firmaron un protocolo. Los 600.000 kilos de tabaco del tipo Virginia que se producen en Tucumán representan el 5% de toda la producción local (el 95% corresponde al tipo Burley).
La exportación de sólo esa producción del tipo Virginia a China podría significar un ingreso de al menos U$S 3 millones. La diferencia entre el Burley y el Virginia es que el primero se cura al aire libre, y el segundo, en estufas. Es por eso que la producción de Virginia podría aumentar a partir de esta oportunidad de comercio exterior.
Pero para ello se necesita invertir en estufas y en obras que permitan que el gas llegue a las zonas de producción de tabaco. Una vez secado el tabaco, el mercado internacional exige que sea procesado (despalillado), y en Tucumán sólo hay una planta procesadora, la de la Cooperativa de Productores Agropecuarios. Sin embargo, la futura exportación a China -el principal país demandante de productos agropecuarios- es un aliciente para los productores locales, que sufren, año tras año, problemas con el clima y con los precios. Además, pese a que los chinos buscan el tabaco Virginia, los productores tucumanos no descartan que también puedan comercializar el tipo Burley.
"Hay que desarrollar un plan a largo plazo, con inversiones, porque el Virginia que se pueda producir en Tucumán y en la Argentina es poco para ellos", aseveró el presidente de la Cooperativa de Productores Agropecuarios, Jorge Aráoz. Agregó que se podrá empezar a exportar recién el año que viene, ya que la producción de este año está vendida.
La delegación china (de unos 10 integrantes) también visitó ayer plantaciones de tabaco de la provincia para verificar condiciones sanitarias de la siembra.