Casi 30 naciones, 10 fuera del euro.- La Unión Europea es una asociación económica y política única, formada por 27 países europeos. Sin embargo, no todos comparten el euro como moneda única. Las naciones que integran la llamada Eurozona son Alemania, Austria, Bélgica, Chipre, Eslovaquia, Eslovenia, España, Estonia, Francia, Finlandia, Grecia, Irlanda, Italia, Luxemburgo, Malta, Países Bajos y Portugal. Los países que están fuera del euro son Bulgaria, Dinamarca, Letonia, Lituania, Hungría, Polonia, República Checa, Reino Unido de Gran Bretaña, Rumania y Suecia.
Tratado de Maastricht.- Si bien la unidad continental comenzó a discutirse luego de la Segunda Guerra Mundial, la fecha que se toma como nacimiento de la actual composición es el 7 de febrero de 1992, día en que se firmó el Tratado de la Unión Europea en Maastricht. El documento establece normas claras para su futura moneda única y su política exterior y de seguridad común, así como para el refuerzo de la cooperación en materia de justicia y asuntos de interior. A partir de entonces, la Unión Europea sustituye oficialmente a la Comunidad Europea.
Comercio y Economía.- La UE alberga el 7% de la población mundial, pero su comercio con el resto del mundo representa alrededor de un 20% de las importaciones y exportaciones. Es la primera exportadora y la segunda importadora mundial. Aproximadamente dos terceras partes del comercio de los países de la UE se efectúa con otros países miembro. El socio comercial más importante de la UE es EEUU, seguido por China. Desde 2004, el PIB de la UE es mayor que el de EEUU: unos ? 12,3 billones en 2010.
Estructura política.- La estructura institucional de la UE implica el Consejo Europeo (reúne a los líderes nacionales); el Parlamento (sus diputados son elegidos directamente); la Comisión (sus miembros son nombrados por los Gobiernos) y los Gobiernos (defienden los intereses de sus naciones ante el Consejo).