SEBASTIÁN ROSSO - LA GACETA
Gaspar de Carvajal, el tuerto, llegó a la región del Tucumán con unos 50 años. Era parte de una expedición española que esperaba poblar una de las regiones menos explorada por la Corona, y consolidar un camino de salida al Mar del Norte.
Gaspar era misionero dominico y había nacido en Trujillo, España. Cuando llegó a América a mediados de la década de 1530, todavía eran tierras libradas a la fantasía y a la imaginación. Se mantenían aún en pie las ilusiones de encontrar más riquezas que las salidas del saqueo de las ciudades imperiales aztecas e incas. Las conquistas de los primeros 50 años se alimentaron de un deseo de dominio y riqueza, pero una avidez subterránea era también encontrar un mundo maravilloso. Seguían buscando lo que querían ver: El tesoro del Dabaibé, la Ciudad de los Césares, El Dorado. Antes de llegar a Tucumán, el cura Carvajal había formado parte de una de las más fantásticas expediciones, donde perdió un ojo.
Oro y canela
Desde 1539, Gonzalo Pizarro estaba en Quito, donde había sido enviado por su hermano Francisco, el conquistador del Perú, queía encontrar el País de la Canela: un bosque inmenso, fantástico, de la versión americana de la especia. Se organizó entonces una columna de 280 españoles, casi todos de a caballo, 4.000 indios, 2.000 cerdos y decenas de perros feroces capaces de cazar hombres. Entre los reclutados estaban Carvajal y Francisco de Orellana, oriundo también de Trujillo, quien ya había servido con creces y con un ojo en Nicaragua y en el Perú, ya había fundado el puerto de Guayaquil y esperaba avivar su fama con esta nueva conquista.
Partieron en febrero de 1541. Descendieron de los Andes por caminos de cornisa. Pasaron de los paisajes secos y frescos de la cordillera al calor de la selva cerrada, con lluvias torrenciales y con tribus con las que, a medida que se alejaban de la montaña, resultaba cada vez más difícil comunicarse.
La primera decepción llegó pronto, cuando descubrieron que ese árbol con vainas perfumadas que asociaban a la canela, no formaba bosques. Se los encontraba salpicados, en medio de la maraña vegetal de la selva. No había forma de explotarlo. Reponiéndose rápido a la situación, decidieron seguir a la búsqueda de las otras promesas nativas: el oro escondido río abajo, donde las aguas se hacían profundas y los tesoros eran protegidos por guerreras enormes, las señoras coñiapuyara.
El río
Debían encontrar el río grande si seguían las indicaciones de los pobladores. Decidió entonces Pizarro construir un barco que los libere de las cargas y los heridos, navegando junto a ellos por el río Coca. Avanzaban unos por tierra y pocos en la pequeña nave cuando meses después, y ante la falta de víveres, se le ordenó a Orellana, que comande el bergantín algunas leguas y regrese con provisiones para todos. El cura Carvajal iba con él.
Días más tarde, la nave se vio arrastrada por las fuertes corrientes de verano. Cada vez más lejos, se hizo muy difícil regresar. Finalmente, Orellana decidió construir un segundo bergantín y dejarse llevar por la corriente, abandonando a Gonzalo a su suerte.
A medida que descendían, los pobladores de la costa los alimentaban con tortugas, loros y mandioca, mientras no dejaban de contarles sobre un pueblo de mujeres solas, quienes periódicamente se servían de varones de otras tribus sólo con el propósito de reproducirse. Cuando nacían hijos varones los mataban. Pasada la semana santa, llegaron al enorme río que llamaron “Río de Orellana”. Era el Amazonas, territorio de los indios omagua, pueblos muy agresivos, que comenzaron a acosarlos desde sus piraguas y desde la costa. Hacia junio, el día de San Juan, avistaron un pueblo en la costa, donde decidieron desembarcar a buscar comida.
Las mujeres
“Antes que saltásemos en tierra nos hirieron a cinco, de los cuales yo fui uno, que me dieron con una flecha por una ijada” contó el mismo Carvajal, en su “Relación del descubrimiento del famoso Río Grande”. Herido, pero fuera de peligro, siguió la lucha como observador, admirado por el valor de los nativos. “No perdían el ánimo, aunque veían muchos de los suyos muertos y pasaban por encima de ellos, y no hacían sino retraerse y tornar a revolver”.
A continuación escribió lo increíble: “quiero que sepan cual causa por qué estos indios se defendían de tal manera. Han de saber que ellos son subjetos y tributarios a las amazonas y, sabida nuestra venida, vanles a pedir socorro y vinieron hasta diez o doce, que estas vimos nosotros andaban peleando delante de todos los indios como capitanas, y peleaban ellas tan animosamente que los indios no osaban volver las espaldas, y al que las volvía delante de nosotros les mataban a palos”.
Las amazonas, las mujeres guerreras de la cultura griega, se confundían con estas tribus feroces y acechantes del gran río. “Estas mujeres son muy altas y blancas y tienen el cabello muy largo y entrenzado y revuelto en la cabeza: son muy membrudas, andaban desnudas en cueros y atapadas sus vergüenzas, con sus arcos y flechas en las manos, haciendo tanta guerra como diez indios”.
El ojo
Río abajo, siguieron las visiones alucinadas. El indio Coyunco, tomado prisionero en el enfrentamiento referido, les hizo de traductor, mientras alimentaba aún más la imaginación de los europeos. Les contó que las mujeres vivían “tierra adentro”, en varios poblados de casas “todas de cal y canto, cercadas, y de una a otra los caminos murados de pared y a trechos por ellos puestos guardas porque no puede entrar nadie sin que pague derechos”. Las casas vestían sus techos con plumas de papagayos y guacamayos. “Entre todas estas mujeres hay una señora que subjeta y tienen todas las demás debajo de su mano y jurisdicción, la cual señora se llama Coñori”. Había también casas donde adoraban al sol y “una muy grandísima riqueza de oro y plata”.
Entre Coyunco, el hambre y el calor, los marineros decían ver camellos y elefantes entre las plantas. En otro desembarco para buscar comida, se vieron emboscados y Gaspar fue nuevamente herido, esta vez de gravedad. “De todos en este pueblo no hirieron sino a mí, que me dieron un flechazo por un ojo que pasó la flecha a otra parte, de la cual herida he perdido el ojo, y no estoy sin fatiga y falta de dolor”.
Mar y tierra
Para fines de agosto de 1542, con la turbulenta oposición de grandes olas, salieron al océano Atlántico, o Mar del Norte, como le decían. Se trasladaron a la isla de Cubagua, frente a Venezuela, de donde Orellana partió a España, un poco para enterar al rey del descubrimiento, otro poco para evitar la ira de Pizarro, quien lo acusaban de traición. Abandonado en medio de la selva, Gonzalo tuvo que volver vagando por un laberinto verde durante meses. Llevaban casi dos años encerrados en esa jungla. Sólo 80 españoles hecho jirones se presentaron a las puertas de Quito en junio del 42. De Coyunco no se supo más nada. Del ahora tuerto cura dominico, se sabe que volvió sin demoras a la ciudad de Lima. Poco después, Pedro La Gasca lo designó vicario provincial de la Orden en la expedición que Núñez del Prado dirigía al Tucumán. Participó de la fundación de la ciudad del Barco, para “que oigan la predicación y enseñamiento de nuestra santa fe católica, todos los caciques principales e indios de dichas provincias y su comarca”. Luego de un par de años, el gobernador Aguirre lo expulsó de la ciudad en un episodio digno de ser contado.
