La citricultura visualiza una fuerte caída de sus ingresos durante 2009

La reciente denuncia sobre despidos en la citricultura tucumana, que formuló la delegación local de la Unión Argentina de Trabajadores Rurales y Estibadores (Uatre), puso en evidencia que la actividad no atraviesa su mejor momento. Luego de una temporada 2008 en que el sector logró ingresos superiores a los de la campaña anterior, ahora la situación se presenta crítica.
“El año se presenta muy complejo, con muchos problemas”, advirtió a LA GACETA el director de Citrusvil, Daniel Lucci. El inconveniente más inmediato que soporta el sector es el retraso del inicio del proceso exportador, lo que tiene prácticamente paralizada la actividad. Por ahora, las empresas sólo cosechan limones que tienen como destino la industria, para la elaboración de derivados del cítrico. Esta demora en comenzar las tareas propias de la exportación genera incertidumbre no sólo en las empresas, sino también en el sector laboral, puesto que aún no ingresaron a las quintas los cosecheros especializados y la tarea en los empaques es reducida.
El principal temor que hay en la citricultura tucumana es la posibilidad de que se produzca una caída de la demanda de cítricos. El mayor fantasma es cómo reaccionará la demanda europea ante la fruta argentina. “Sabemos que será menor, pero queremos creer que no será tanto”, alertó el presidente de la Asociación Tucumana del Citrus (ATC), Roberto Sánchez Loria.
Mientras la incertidumbre gobierna en el sector citrícola, las empresas intentan reducir costos y generar acuerdos con el gremio de Uatre, con la consigna de que este año tal vez sea necesario reducir turnos de tareas, con vistas a no tener que recurrir a despidos o a suspensiones. Esta posibilidad es analizada con cuidado por los referentes de Uatre, quienes advirtieron que no están dispuestos a aceptar despidos.

Números finos
El especialista Diego Moeykens señala, desde Europa, que si se toman las estadísticas oficiales de los últimos años, se corrobora que el valor promedio de importación al Viejo Continente de un kilo de limones argentinos es de 0,55 euros. “Con la estructura de costos actuales, si un exportador argentino vende a ese precio, el resultado a salida del galpón no le alcanza para pagar ni la cosecha de la fruta ni el servicio o costo de empaque”, dice el experto, en un artículo que publicó el sitio atcitrus.com. “Si el análisis se hace al revés, es decir, comenzando desde el origen al mercado, las conclusiones son también reveladoras”, añade Moeykens. “Considerando el mismo precio de industria para la fruta en fresco y de exportación (que no es lo correcto debido a la diferencia abismal de calidad entre las dos frutas), y sumados todos los costos directos a la fruta en fresco, se obtiene que en Europa los limones deberían venderse a 0,70 euros por kilo, casi el doble del precio al que hoy se vende la fruta local. La diferencia a remontar parece demasiada”, recalca. Moeykens revela que en2007 las industrias pagaron entre U$S 50 y U$S 80 la tonelada de limones, mientras que en 2008 llegaron a pagar U$S 180 la tonelada. “Con la cosecha que se avecina y las perspectivas de los mercados, puede predecirse que los industriales tendrán dos actitudes: por un lado, el precio que pagarán por el limón para moler en sus copas será muy aproximado al costo de cosecha que tendrán los productores, dejando poco y nada para la fruta. Por otro lado, las cantidades que comprarán a los productores independientes serán inferiores a otros años, pues preferirán moler antes que nada la producción propia para asegurarse una rentabilidad para su fruta”, advierte.

Una salida sería lograr una exportación ordenada
Una forma con lo que la citricultura tucumana pretende combatir el achicamiento que -vislumbran- se producirá este año en los mercados a los que se destina el limón es lograr un ordenamiento de los envíos al mercado internacional, con una determinación de calidades de la fruta.
Con este propósito, los máximos referentes del sector citrícola vienen manteniendo reuniones periódicas, en el ámbito de la ATC.
“Existe una intención de tipificar las calidades de los limones, porque últimamente no tuvimos estos datos”, explicó el presidente de la Asociación Tucumana del Citrus (ATC), Roberto Sánchez Loria. “En un año difícil como este, llegar a los mercados con calidades medio flojas o no tipificadas puede ser un riesgo. Cuando se tiene una demanda ávida se disimulan muchas cosas, pero cuando se pone restrictiva por la recesión, como ahora, la situación se puede poner muy dura”, precisó. Para llevar a cabo una tipificación de las calidades del limón, exportadores convinieron en definir la fruta en categorías 1 y 2, y en materiales de descarte. “Los exportadores están de acuerdo con esta modalidad, porque hay un poco de temor, debido a que se ve que las cosas está muy difíciles. Fue una inquietud de los exportadores que se canalizó vía la ATC”, añadió Sánchez Loria.
Admitió que en la etapa final d ela campaña 2008, se produjeron penalizaciones por fruta cuya calidad no se condecía con lo exigido en los mercados compradores. “En cierto momento, se exportó mucho y en ese proceso se filtró fruta que no era de la mejor calidad. A raíz de eso, cayeron los precios”, subrayó el titular de la ATC.
“Si este año no somos cuidadosos, la crisis que puede afectar al sector podría empeorar. Los técnicos de los empaques trabajan para definir las características de la tipificación de las calidades”, concluyó Sánchez Loria.