Brusca baja de conversiones de vehículos a GNC

Cada vez hay menos conversiones de vehículos a gas natural comprimido (GNC). Representantes del sector afirman que el uso del combustible ha llegado a su pico desde que apareció en el mercado nacional, en 1994. Para este año se esperan, en todo el país, menos de 3.000 transformaciones, una cifra bastante inferior, comparada con las 26.000 registradas en 2003.
Paralelamente, el consumo de GNC en el primer bimestre del año en Tucumán se redujo un 5%, comparado con el total de enero y de febrero de 2006, según datos suministrados por Gasnor. Esta baja es la primera en la historia del combustible en el mercado local.
Las razones de estos cambios en el mercado del GNC son diversas, según fuentes del sector empresario. Entre ellas, se destaca que el precio promedio del metro cúbico en Tucumán es hoy de $ 0,889; pero dos años atrás era de $ 0,70 (y menos), lo cual implica un aumento del orden del 20%. Y, en contrapartida, los precios del gasoil (entre $ 1,40 y $ 1,50 el litro) y los de las naftas (en torno de $ 1,95 por litro) siguen subsidiados y no registran subas casi desde la salida de la convertibilidad.
Además, el mercado automotor continúa en franco crecimiento, y en la compra-venta de vehículos, muchos usuarios prefieren dejar de usar GNC para pasar al motor a nafta o a gasoil.
En efecto, según datos del Enargas, en Tucumán hay unos 1.300 vehículos menos a GNC, si se compara el parque automotor a enero de 2007 con diciembre de 2006 (ver "Menos obleas"). Esta cifra, aclara Gasnor, está vinculada a una disminución de la renovación de obleas, resultante, a su vez, de un mayor vuelco de los usuarios al uso de otros combustibles. En este sentido, explican que los nuevos modelos con motor diesel registran un consumo sensiblemente inferior a los más viejos.
Hoy, un vehículo nuevo a gasoil puede llegar a cubrir entre 16 y 20 kilómetros con un litro. Y uno con GNC, apenas 13 o 14 kilómetros con un metro cúbico.
En Gasnor afirmaron que la baja en el consumo de GNC responde también al recambio del parque automotor en el sector de los taxis. Muchos modelos viejos, como el Ford Falcon, fueron reemplazados en los últimos meses por modelos más nuevos, como el Fiat Uno, que consumen menos GNC; en muchos casos, menos de la mitad que los viejos.
A pesar de la baja en el consumo de GNC, representantes del sector sostuvieron que el fluido sigue siendo el combustible más económico para los automotores. El propietario de una cadena de estaciones de servicio que expenden GNC afirmó que, cuando los precios del gasoil y de las naftas dejen de estar subsidiados, el GNC volverá a ser el principal protagonista en el mercado de los combustibles. Y esto será en el corto plazo, vaticinó.
Por su parte, el secretario de Capega (la cámara que agrupa a los propietarios de estaciones de servicio de Tucumán), Hugo Celerino, afirmó que, en función del ahorro, el fluido le sigue sacando ventajas a los combustibles líquidos. "Hay menos conversiones porque lo que quedaba para transformar ya se transformó", aseguró.
También, ejecutivos de Gasnor ponderaron los beneficios del GNC. "Los motores modernos se comportan muy bien con gas, porque mayor octanaje: el GNC tiene 100 octanos, y la nafta de mayor calidad no supera los 94. Además, la duración del lubricante y del motor es mayor con GNC, porque no tiene azufres ni produce ácidos que generan desgaste, explicaron.