07 Mayo 2025
¿Qué significa ser cardenal "in pectore" y por qué algunos son secretos?
En el corazón del Vaticano, donde cada gesto y cada palabra tienen siglos de historia y simbolismo, existe una figura envuelta en misterio: el cardenal "in pectore". Esta expresión latina, que significa "en el pecho", se refiere a un cardenal nombrado en secreto por el Papa, cuyo nombre no se revela públicamente.
¿Por qué alguien ocuparía uno de los cargos más altos de la Iglesia Católica en la sombra?
Este tipo de designación responde a razones estratégicas, diplomáticas e incluso de seguridad. Un cardenal "in pectore" suele ser nombrado en contextos donde la revelación de su identidad podría poner en peligro su vida, su ministerio o la integridad de la comunidad católica a la que pertenece. En muchos casos, se trata de obispos que viven en países donde la Iglesia sufre persecución religiosa o donde las tensiones políticas harían inviable su nombramiento público.
El Papa es el único que conoce la identidad del cardenal "in pectore" y puede decidir revelarla más adelante. Una vez hecho público el nombre, el cardenal adquiere oficialmente todos los derechos y deberes del cargo desde la fecha de su nombramiento original. Sin embargo, si el Papa muere antes de revelar la identidad del cardenal secreto, el nombramiento queda anulado y nunca se hace efectivo.
Los cardenales "in pectore" en la historia
A lo largo de la historia, varios Papas recurrieron a esta figura. Juan Pablo II, por ejemplo, nombró al menos cuatro cardenales "in pectore", dos de los cuales nunca fueron revelados. Uno de los casos más recordados fue el del arzobispo chino Ignatius Kung Pin-Mei, encarcelado por décadas por el régimen comunista. Su nombramiento fue mantenido en secreto durante más de una década, hasta que el Papa polaco lo reveló en 1991.
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