17 Marzo 2024
Dormir mal es algo bastante común, ya sea por preocupaciones, insomnio, estrés o responsabilidades. Es de público conocimiento que la calidad del sueño es muy importante, ya que no descansar repercute en la salud física y mental. La novedad es que un sueño inadecuado en la mediana edad aumenta el riesgo de demencias como el Alzheimer.
“Desde hace algún tiempo se sabe que las personas con demencia a menudo tienen un sueño deficiente y fragmentado, y nuevos estudios sugieren que si no se duerme lo suficiente, se tiene un mayor riesgo de sufrir esta enfermedad neurodegenerativa”, afirmó el doctor Andrew E. Budson, jefe de neurología cognitiva y conductual en Veterans Affairs Boston Healthcare System y profesor de neurología en la Facultad de Medicina de Harvard.
¿Cómo impacta el mal sueño en el cerebro?
En un contexto en el que la población envejece, los trastornos del sueño se vuelven más comunes y pueden estar asociados con enfermedades neurodegenerativas. La apnea del sueño y el insomnio son dos de los trastornos principales que afectan la calidad del descanso. La falta de sueño profundo puede provocar una acumulación de sustancias tóxicas en el cerebro, lo que se ha relacionado con un mayor riesgo de desarrollar enfermedades como el Alzheimer y el Parkinson.
La relación entre la calidad del sueño y la función cognitiva es crucial, ya que durante el sueño profundo se lleva a cabo una limpieza del cerebro que elimina metabolitos tóxicos. Sin embargo, con la edad, se observa una disminución en la frecuencia de sueño profundo, lo que puede comprometer este proceso depurador. Por lo tanto, un sueño fragmentado y de mala calidad puede tener repercusiones negativas en el rendimiento cognitivo y aumentar el riesgo de enfermedades neurodegenerativas.
Los estudios que asocian el mal sueño con la demencia
Las investigaciones a las que aludió el doctor Budson sobre la relación entre elsueño y demencia son dos, según describió en su artículo en el sitio de noticias de la Facultad de Medicina de Harvard.
En el primer estudio investigaron a 2800 personas de 65 años o más para examinar la relación entre su autoinforme de las características del sueño en 2013 o 2014 y su desarrollo de demencia o muerte cinco años después. Los investigadores encontraron que las personas que dormían menos de cinco horas por noche tenían el doble de probabilidades de desarrollar demencia y de morir, en comparación con aquellos que dormían de seis a ocho horas por noche.
En el segundo estudio, investigadores en Europa (incluidos Francia, el Reino Unido, los Países Bajos y Finlandia) examinaron datos de casi 8.000 participantes y descubrieron que dormir seis horas o menos a los 50, 60 y 70 años estaba asociado con un aumento del 30% en el riesgo de demencia en comparación con una duración normal de sueño de siete horas. La edad media de diagnóstico de la demencia fue de 77 años.
Sin embargo, el doctor Budson afirmó que se puede reducir el riesgo de demencia si se duerme las horas suficientes. Un estudio realizado por investigadores de Toronto y Chicago examinó a personas que tenían un mayor riesgo genético de desarrollar Alzheimer. Descubrieron que dormir mejor no solo bajaba la probabilidad de desarrollar Alzheimer clínica, sino que también reducía el desarrollo de ovillos en el cerebro, otra sustancia que se acumula en esa enfermedad.
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