Hay ciencias en las que los aficionados colaboran con los profesionales. Por ejemplo colaboran en la recolección y organización de datos y objetos, como insectos, objetos arqueológicos, fósiles, meteoritos, etc.
En Astronomía, la colaboración entre profesionales y aficionados existe desde hace mucho tiempo y las más importantes se hicieron con las observaciones del cielo.
Los profesionales pueden observar con grandes telescopios, pero deben competir con otros para conseguir tiempo de uso. Muchos aficionados tienen sus telescopios y hasta sus propios observatorios, tienen la posibilidad de observar el cielo con más asiduidad que los profesionales.
Parecería que no es muy útil observar con un telescopio de aficionado, pero hay muchas cosas que se pueden observar con esos aparatos y los aficionados pueden hacerlo. Con esos telescopios se puede hacer el seguimiento de objetos interesantes como estrellas variables, asteroides, cometas, etcétera. De hecho, los aficionados descubrieron muchos objetos del cielo.
Pero los aficionados no solo pueden participar de un trabajo científico con observaciones.
La astronomía genera una cantidad enorme de imágenes. Esas imágenes deben ser procesadas, organizadas en bases de datos. También los datos resultados de las investigaciones deben ser organizados. Los aficionados pueden colaborar en estas tareas, aunque para esto necesitan algún tipo de capacitación que los mismos profesionales les pueden dar.
Hay telescopios en Tierra y espaciales que observan el cielo permanentemente. Sus datos son de acceso público y los aficionados pueden revisar esas imágenes que pueden llevar a descubrir objetos nuevos o variabilidades en estrellas y galaxias.
Otro tema no menor es la divulgación de la astronomía. Es un área en la que los aficionados pueden hacer una gran tarea organizando observaciones públicas del cielo y colaborando con los profesionales en otras actividades como talleres, conferencias y cursos.
Hay aficionados que toman excelentes imágenes del cielo y aunque no sirven para hacer investigación hacen una gran contribución en que la gente conozca los objetos del cielo. Las redes sociales ayudan a que las mismas se hagan públicas.
Pero esta colaboración no es posible en todas las áreas de la astronomía y no todos los aficionados y profesionales tienen interés en esta colaboración.
Esta colaboración es posible solo si las dos partes están dispuestas a hacerla.