NUEVA ORLEANS, Estados Unidos.- El huracán Ida tocó tierra cerca de Port Fourchon, Luisiana, con vientos de 240 km/h. Ayer, Ida era un huracán “extremadamente peligroso”, de categoría 4 en la escala de cinco pasos Saffir-Simpson.

El Centro Nacional de Huracanes (CNH) de Estados Unidos alertó que Ida podría causar anegamientos en gran parte de la costa de Luisiana, mientras el estado lidia con un rebrote de covid-19 que está afectando a los hospitales.

Ida se fortaleció durante la noche, más rápido de lo que los meteorólogos habían predicho solo un día antes. Su llegada es la prueba más seria hasta la fecha para los cientos de kilómetros de nuevos diques construidos alrededor de Nueva Orleans tras la devastación del huracán Katrina, hace 16 años, que acabó con la vida de más de 1.800 personas.

El gobernador de Luisiana, John Bel Edwards, dijo que Ida podría ser el peor golpe directo que sufre el estado por un huracán desde 1850.

El estado también está lidiando con la tercera tasa más alta del país de nuevas infecciones por covid-19, con unos 3.400 nuevos casos reportados solamente el viernes. Los hospitales están tratando a unos 2.450 pacientes, y en muchas zonas del estado ya están casi al máximo.

El CNH advirtió que puede haber marejadas ciclónicas potencialmente mortales, daños por vientos posiblemente catastróficos y precipitaciones de hasta 61 centímetros en algunas zonas.

“Estamos tan preparados como podemos, pero estamos preocupados por esos diques”, dijo Kirk Lepine, presidente de la parroquia costera de Plaquemines.

Se trata de una de las parroquias más vulnerables, donde viven 23.000 personas a lo largo del delta del Mississippi que se extiende hacia el Golfo.

Lepine teme que los diques a lo largo de la autopista 23 no estén a la altura. “El agua podría pasar por encima. Ese es nuestro único camino de entrada y salida”, señaló.

Edwards admitió su alarma a la cadena CNN. “Donde tenemos menos confianza es más al sur, donde hay otros sistemas de protección que no están construidos con el mismo estándar”, dijo. “Ahí es donde más nos preocupa el impacto de una tormenta”.

Añadió que es imposible evacuar a los pacientes de los hospitales y que funcionarios estatales hablaron con centros médicos para asegurarse de que sus generadores funcionaran y que tuvieran más agua disponible.

Evacuación generalizada

Las autoridades ordenaron evacuaciones de áreas bajas y costeras, lo que causó embotellamientos en rutas y que algunas estaciones de servicio se quedaran sin combustible, en medio de la huida de residentes y turistas.

“Todas las personas que quieren a Nueva Orleans están preocupadas”, dijo Andy Horowitz, un profesor de historia que escribió “Katrina: una historia, 1915-2015”. Horowitz se fue a Alabama con su familia desde su casa cerca del Barrio Francés.

Después de Katrina se gastaron unos 14.000 millones de dólares para fortalecer los diques, pero esto podría seguir siendo insuficiente en muchas partes ante el cambio climático, afirmó, ya que la región está sufriendo huracanes más intensos.

Las compañías de servicios públicos estaban incorporando personal y equipos adicionales para hacer frente a los apagones previstos. El presidente, Joe Biden, dijo que se coordinó con empresas eléctricas y que 500 trabajadores federales de respuesta a emergencias estaban en Texas y Luisiana para responder a la tormenta. (Reuters)