La producción y la industrialización de la caña de azúcar es una agroindustria de suma importancia para Tucumán. Debido a ello, los trabajos de investigación que realiza la Estación Experimental Agroindustrial Obispo Colombres (Eeaoc) sobre este cultivo resultan fundamentales. Así lo recordó María Inés Cuenya, coordinadora del subprograma de Mejoramiento Genético de la Caña de Azúcar (Smgca), de esa institución.

“Queremos mostrar al sector los resultados del relevamiento realizado sobre la distribución de variedades de caña implantadas durante la campaña 2019-2020 en la provincia. Para ello se encuestó un 47,48% de las 276.880 hectáreas netas cosechables con este cultivo, estimadas en Tucumán para la zafra 2020”, contó.

Los resultados obtenidos se presentan en la Figura 1, que muestra que LCP 85-384 ocupa el 67,74% de la superficie. La segunda variedad más cultivada en la provincia es TUC 95-10, con un 18,05%, seguida por TUCCP 77-42 con un 8,69%. TUC 97-8, TUC 00-19 y TUC 03-12 se ubican en el cuarto, quinto y sexto lugar, con un 1,74%, con un 1,40% y con un 0,97% del área de cultivo, respectivamente.

La Tabla 1 presenta los valores de las distribuciones porcentuales de las variedades comerciales relevadas por el Smgca para las campañas 2013/2014, 2016/2017 y 2019/2020). Además, muestra las diferencias entre las campañas 2013/2014 y 2019/2020 (última columna). Se observa que el decrecimiento en el área de cultivo de LCP 85-384, detectado entre las campañas comparadas, es de un 15,31%. Se resalta que el decrecimiento del área cultivada con esta variedad fue detectado, por primera vez, con la encuesta 2013/2014.

TUC 95-10, liberada por el Smgca en 2011, registra un incremento de un 16,24%. “El importante crecimiento de este nuevo cultivar se explica a raíz de su excelente comportamiento productivo y de su alta plasticidad ambiental”, señaló Cuenya.

TUCCP 77-42 presenta un decrecimiento de un 3%. Otros cultivares -TUC 97-8, TUC 00-19 y TUC 03-12, desarrollados por el Smgca en años recientes- presentaron aumentos de un 1,17%, de un 1,40% y de un 0,97%, respectivamente.

A niveles incipientes se destaca la acelerada difusión de TUC 03-12 -liberada por el Smgca en 2015-, variedad con elevada producción de caña, maduración temprana, elevado contenido sacarino y excelente curva de acumulación de sacarosa a lo largo de todo el período de cosecha.

Renovación

Durante la campaña 2019/2020, el relevamiento de la edad de los cañaverales permitió inferir la elección de las variedades por parte de los productores para efectuar las nuevas plantaciones. Se observa que el 61,77% de las plantaciones se realizó con LCP 85-384, mientras que los productores optaron por plantar un 20,78% de la superficie con TUC 95-10. Un 30% de las hectáreas en 2019/2020 se plantó con variedades liberadas recientemente por el Smgca.

Dentro de las nuevas variedades TUC se destaca la preferencia por TUC 03-12, por TUC 00-19, por TUC 97-8 y por TUC 02-22. Esto proyecta en el futuro una distribución de cultivares más equilibrada y, por ende, más sustentable. Las variedades de la Eeaoc y, acaso, las de otras instituciones tendrán un rol fundamental.

“La declinación del área cultivada con LCP 85-384, detectada entre las campañas 2013/2014 y 2019/2020 en Tucumán -del 83% al 67,74%- debería signifcar una tendencia sostenida en el futuro. Los productores deben establecer una estrategia de diversificación varietal en sus campos comerciales, incorporando nuevos cultivares y probando su adaptación a las diferentes situaciones ambientales y de manejo”, dijo Cuenya.

Añadió que se debe tomar consciencia de que un área cañera dominada prácticamente por una sola variedad no resulta un esquema sustentable en el tiempo. “La expansión acelerada del cultivo de LCP 85-384 iniciada en 2000 provocó, en 2005, el “quiebre” de su resistencia a roya marrón (Puccinia melanocephala), enfermedad fúngica de casi nula incidencia en nuestros cañaverales hasta ese año”, advirtió.

Desde 2005, la presión de inóculo de la roya marrón fue en franco aumento, incrementándose en forma significativa su severidad y su incidencia sobre LCP 85-384, sobre las otras variedades comerciales en cultivo, y también sobre los materiales en proceso de selección del Smgca de la Eeaoc.

“En la actualidad, es posible observar en forma bastante generalizada cañaverales con LCP 85-384, severamente afectados con roya marrón, lo cual muy probablemente, tiene un impacto negativo en su producción”, indicó la experta.

El Smgca recomienda la incorporación y la prueba sistemáticas de nuevas variedades de caña ofrecidas por la Eeaoc o por otras instituciones.