Por Julie Steenhuysen, agencia Reuters
Los científicos recién están empezando a comprender la grave dimensión de los problemas de salud causados por el coronavirus, algunos de los cuales podrían tener efectos perceptibles en los pacientes durante años, de acuerdo a médicos y expertos en la enfermedad infecciosa. Además de las deficiencias respiratorias que asedian a los pacientes, el virus que provoca la covid-19 ataca muchos órganos del cuerpo y -en algunos casos- ocasiona daños catastróficos.
“Pensábamos que sólo se trataba de un virus respiratorio. Pero resulta que llega al páncreas, que ataca el corazón. Va por el hígado, el cerebro, los riñones y otros órganos”, dijo el doctor Eric Topol, cardiólogo y director del Instituto Scripps de Investigación Transnacional de La Jolla, en California.
Además de la dificultad respiratoria, los pacientes con covid-19 pueden experimentar trastornos de coagulación de la sangre que pueden provocar accidentes cerebrovasculares e inflamación extrema que ataca a múltiples órganos.
El virus también puede causar complicaciones neurológicas que van desde dolores de cabeza, mareos y pérdida del gusto u olfato hasta convulsiones y confusión. Y la recuperación puede ser lenta, incompleta y costosa, con un gran impacto en la calidad de vida.
Las manifestaciones amplias y diversas de covid-19 representan un trastorno singular, dijo la doctora Sadiya Khan, cardióloga del Centro Northwestern Medicine en Chicago. En los casos de influenza, las personas con afecciones cardíacas preexistentes tienen mayor riesgo de complicaciones, dijo. Pero lo sorprendente de este virus es el alcance de las complicaciones fuera de los pulmones.
Kahn cree que habrá un gran gasto y carga de atención médica para las personas que han sobrevivido al covid-19.
Los pacientes que estuvieron en la unidad de cuidados intensivos o conectados a un respirador necesitarán pasar mucho tiempo en rehabilitación para recuperar la movilidad y la fuerza. “Puede tomar siete días por cada día que estás hospitalizado para recuperarte”, dijo Kahn. “Es más difícil cuando tienes edad avanzada y es posible que nunca vuelvas al mismo nivel de capacidades físicas”.
Los médicos están prestando cada vez más atención a las necesidades de los pacientes que no estaban lo suficientemente enfermos como para requerir hospitalización, pero que aún sufren, meses después de haberse infectado.