Herramientas de piedra y huesos rotos de mastodonte hallados en California demuestran que los humanos llegaron a América hace unos 130.000 años, mucho antes de lo que se calculaba. Este puede ser uno de los mayores descubrimientos arqueológicos en el continente.

Los investigadores calificaron cinco herramientas rudimentarias -cabezas de martillos y yunques- descubiertos en el condado de San Diego junto a huesos fósiles del pariente prehistórico del elefante como evidencia convincente, aunque circunstancial, de la presencia de nuestra especie o de un primo extinto, como los Neanderthal.

Tom Deméré, paleontólogo del Museo de Historia Natural de San Diego, indicó que hasta ahora la fecha más antigua aceptada para la presencia humana en América era de 14.000 a 15.000 años. El sitio en San Diego es unas 10 veces más antiguo.

“Si la data de 130.000 años de antigüedad es genuina, este es uno de los mayores descubrimientos en la arqueología americana”, opinó el arqueólogo paleolítico John McNabb, de la Universidad de Southampton, que no estuvo involucrado en la investigación y que se declaró “un poco escéptico”.

No se hallaron restos humanos, pero el uso y marcas de impacto en las herramientas de piedra y la forma en que están quebrados los huesos y molares del mastodonte -aparentemente, de manera deliberada poco después de la muerte del animal- convenció a los investigadores de que los responsables habían sido humanos.

Los científicos realizaron experimentos usando herramientas comparables sobre huesos de elefante y lograron patrones de fractura similares.

“Aquí había personas rompiendo los huesos de las extremidades de este mastodonte, retirando algunas de las piezas grandes, probablemente para fabricar herramientas, y también podrían haber extraído parte de la médula como alimento”, dijo el arqueólogo Steven Holen.

El geólogo James Paces usó los métodos más modernos de cálculo de antigüedad para determinar que los huesos de mastodonte, esmalte dental y colmillos tenían 131.000 años, con un margen de error de más/menos 9.000 años.

Nuestra especie, el homo sapiens, apareció por primera vez en África hace unos 200.000 años y luego se propagó por el mundo. El momento de su llegada a América ha sido materia de debate. Datos genéticos sugieren que fue hace unos 23.000 años.