MANUEL RIVA / LA GACETA

El hombre subió al tren que estaba por partir. Acomodó su equipaje y se sentó tranquilamente en su asiento. Siguió el corto y ajetreado movimiento del resto de los pasajeros. El hombre miraba sin mirar y sólo esperaba que la locomotora hiciera sonar su sirena indicando el inicio de la travesía. El hecho ocurrió instantes después. El guarda con su silbato dio la orden final para que el convoy se pusiera en marcha. El pasajero volcó su mirada hacia afuera con curiosidad. Sabía que le esperaban varias horas de viaje hacia Tucumán y desde allí seguir con el periplo. Partía de Salta con la esperanza de dejarla atrás. Pero eso no iba a ocurrir con facilidad. Una horas más tarde, cerca del mediodía dos hombres se acercaron a un campo de aviación hablaron con un piloto para contratar sus servicios y los de su aeronave. Necesitaban alcanzar el tren y esperarlo en la estación de Tucumán. La operación se concretó y los tres partieron pasadas las 15. El avión remontó vuelo y enfiló su trompa hacia el sur con destino al Jardín de la República. Hizo escala en Rosario de la Frontera. Tras una hora y cuarenta minutos la aeronave aterrizó en el aeródromo Benjamín Matienzo del parque 9 de Julio. Los dos hombres bajaron del avión y se dirigieron con premura hacia la estación Sunchales, frente a la plaza Alberdi. Su cometido estaba logrado ambos llegaron antes que el convoy, que puntual tocó el andén a las 19.20. El hombre que había partido en la mañana desde Salta bajó despreocupado y se dirigió hacia la salida para seguir su destino. Pero los dos pasajeros del avión lo atraparon. La fuga había concluido.

A pesar de sus ribetes cinematográficos, la persecución fue real y ocurrió el 15 de julio de 1931. Cuando nuestra provincia aún se encontraba festejando un nuevo aniversario de la Independencia y el ajetreo se mantenía con cierta intensidad. Los protagonistas fueron el experimentado piloto e ingeniero Eduardo Regúnaga, su avión “Castañares”, y los agentes Gervasio Salgado y Emilio Balduzzi. Del fugitivo no se conoce el nombre. Regúnaga era un buen amigo de los redactores de nuestro diario. Minutos después de llegar de Salta, relata LA GACETA, el “Castañares” volvió a decolar, ésta vez con un redactor del diario y el niño Amado Suárez Vargas, quien por primera vez ocupaba una cabina de avión. El piloto evolucionó durante algunos minutos sobre la cancha de polo. Tras algunas piruetas y virajes, aterrizó para volver a despegar con otros dos periodistas del diario, Francisco Martín y Enrique Bonari. La nave, con el nombre “Puss Moth”, había sido comprada por Regúnaga y traída por él mismo hasta la provincia, desde Buenos Aires, en mayo de aquel año. El ingeniero había llegado a Tucumán en 1927 como ingeniero de la Dirección de Puentes y Caminos para pasar luego a la secretaría de Obras Públicas de la Municipalidad. En 1930 tomó sus primeras clases de vuelo en el Aero Club local bajo la supervisión del instructor Emilio López y logró su título de piloto de tercera. Fue presidente del Aero Club Tucumán.

En aquel julio de 1931 le contó a nuestro diario que se había inaugurado la línea aérea de Salta a Jujuy y el precio del pasaje ida y vuelta era de 30 pesos -una camisa valía 5; y un saco, 6,50-. Los viajes estaban a cargo del mismo Regúnaga y su nave. Pero el negocio no duró mucho ya que apenas tres meses más tarde el avión cayó desde 100 metros sobre el barrio La Pólvora de Salta. Murieron Regúnaga y uno de los pasajeros. La muerte del reconocido piloto mereció una importante cobertura del diario.