Buena parte de la dotación argentina que se traslada por aguas antárticas en el buque Vasily Golovnin, en el marco de la Campaña Antártica de Verano, visitó en las últimas horas la base Orcadas para participar de la ceremonia de recambio del jefe de la dotación pero la proximidad de una tormenta obligó a dejar la isla.

Todo sucede con una rapidez impensable en territorio antártico, y la espera de un transporte para personas que deben retornar desde una isla a un buque puede convertirse en una de esas situaciones límite que el cine y la literatura sólo pueden tratar de imitar.

El viento aumentó en intensidad, el cielo gris se volvió más oscuro y comenzó una débil nevada. Tan sólo 10 minutos más tarde, el temporal pronosticado caía sobre la humanidad de las personas que se quedarían en la isla y sobre los que debían retornar al buque.

Luego de casi media hora de espera se divisó la barcaza de desembarco que lentamente surcaba el agua trayendo a tierra la última sorpresa: la imposibilidad de utilizar helicópteros la hizo llegar con una última ración de víveres que habría que descargar antes de retornar al buque. Eran cientos de kilos en leche, carne, frutas, quesos y verduras que sólo pudieron trasladarse a tierra con un pasamanos del que participaron civiles, científicos, oficiales y suboficiales, hombre y mujeres sin distinción de rango u ocupación.

A pulso y sin pausa

En la fila, al costado de un joven suboficial o un estudiante de la Escuela Naval colaboraban dos generales, un coronel mayor del Ejército, y un comodoro de la Armada Argentina, descargando los víveres a pulso y sin pausa.

Luego de 30 minutos, y con esa tarea concluida bajo una nevada intensa, quienes debían dejar tierra subieron a la barcaza.

La compuerta delantera comenzó a elevarse y los dos grupos quedaron finalmente separados: en tierra saludaban los que se quedan para concluir la campaña de verano y los invernantes, mientras que los que dejaban Orcadas después de un año no se molestaron en ocultar sus lágrimas. La barcaza de apenas 20 metros se desplazó hasta la banda de babor del gigantesco buque de más de 150 metros para la maniobra final que suponía subir a casi 40 personas a bordo.

Ya no nevaba, pero la marea mecía la barcaza con violencia y acercarse a la escalera (un método de acceso náutico llamado escala real que está conformado por una estructura de metal rígido) resultaba una operación peligrosa incluso para los marinos.

Todo se movía caprichosamente hacia arriba y abajo, acercándose y alejándose del Golovnin sin ningún patrón y aumentando los riesgos de caídas al agua helada o aplastamientos entre las naves, algo que sólo la experiencia de los marinos pudo evitar.

Pasada la adrenalina, todos celebraron haber llegado sanos y salvos, con la sensación de haber superado una situación dificultosa. “Todo se explica por el trabajo en equipo, nada en la Antártida se puede hacer sólo”, sintetizó uno del grupo, pudo ser cualquiera, porque todos estuvieron de acuerdo.

La más antigua

La base Orcadas es el primer destino del Vasily Golovnin que participa de la Campaña Antártica de Verano, es la estación más antigua de la Argentina en el continente blanco y la que, además, ostenta el mérito continental de poseer dotación permanente ininterrumpida desde 1904.

El buque surcó las aguas del Atlántico Sur, atravesó el pasaje de Drake y además de visitar las Orcadas, está previsto que llegue a las bases Carlini, Esperanza, Petrel, Marambio y San Martín.