Este año, el grueso de los fieles prefirió la luz de la luna antes que el intenso calor del sol. Por eso la misa más populosa fue la de la 0 hora de ayer. Mucho más masiva, incluso, que la se celebró después, a las 9, que estaba previsto que presidiera el arzobispo Alfredo Zecca, quien al final no pudo asistir. Durante la mañana de ayer, precisamente, cientos de fieles volvían caminando desde el santuario de La Reducción, en Lules, a San Miguel de Tucumán. En la ruta se cruzaron con los que iban también desde la Capital y pueblos vecinos. El párroco de San Isidro Labrador, padre Marcelo Agüero, calcula que más de 50.000 peregrinos visitaron a la Virgen Morenita.

Se había sentado bajo un árbol, a descansar, cuando lo encontró LA GACETA. Tenía todo el antebrazo derecho tatuado con la imagen de la Virgen. Se levantó la remera del lado izquierdo y mostró con orgullo otro tatuaje con el rostro de Jesús. Víctor Ezequiel Salazar es una joven promesa del fútbol argentino. Surgió del barrio Alberdi, más conocido como el “Trula”, y ahora juega en Rosario Central. “Vengo a pedirle a la Virgen por la familia y para que juegue en primera”, dice sonriente el chico de 22 años. En uno de los brazos tiene tatuado “Francisco”, el nombre de su papá que murió hace dos años; y también el de su hijo, que nació hace cuatro meses, el mismo día en que falleció su padre. Su hermano mellizo, Nahuel, que juega en San Jorge, iba más adelante, en la peregrinación, con otros sueños y promesas cumplidas para agradecer. Los hermanos Salazar comenzaron a jugar en el CEF 18.
  
El fútbol está muy presente en la devoción de la Virgen del Valle. Las camisetas de Atlético y de San Martín pueblan la ruta. “Vengo a agradecerle a la Virgencita porque Atlético ascendió a la A”, reconoce un peregrino, pero pide no identificarse para evitar las burlas de sus amigos.

Uno de los grupos de peregrinos más grandes era el del barrio Diagonal Norte, de avenida Mitre al 3.000. Casi un centenar de vecinos, de todas las edades, salieron el lunes a las 5 de la mañana hacia La Reducción, acamparon en el predio del santuario y participaron de la primera misa a la medianoche. Después acompañaron la procesión por las calles.

Gladys de Martín, vecina de ese barrio, lleva la imagen de su familia en procesión, caminando por la ruta, desde hace 26 años. Cuando la imagen vuelve a la gruta de Diagonal Norte, todos los vecinos toman gracia allí durante el año. El misachico se va agrandando cada año y se rejuvenece con nuevas generaciones. Hay promesas individuales y comunitarias. “Mi hijo nació con problemas al corazón, pero este año se curó, por eso vengo a agradecerle a la Virgen ese gran milagro” dice Javier Jiménez. Al mismo tiempo van a pedir por el alma de Noelia Valdez, que falleció en un accidente en Las Termas el domingo pasado; y por Diego Díaz, que murió muy joven y que era un compañero infaltable en la peregrinación hacia el santuario de La Reducción. “Estamos aquí porque creemos en los milagros. A mi hijo lo operaron de un cáncer de colon y le pido a la Virgen que interceda para que se cure”, dice esperanzado Carlos Valdez. “Vengo todos los años para rezar por mi familia y pedir que no nos falte el trabajo. Le ruego a Dios que este sea un buen año” dice Eduardo Cabrera. Los ruegos no paran...

Más vendedores

Por la ruta que pasa por delante del santuario, pero sobre todo por las calles laterales (Democracia y Perón) los negocios se multiplican como hongos. Las calles se han convertido en delgados pasillos por donde pasan los visitantes en fila india, entre dos hileras de puestos. Se puede encontrar comida de todo tipo -abundan el choripán y los sánguches de salame y queso-, juguetes que se anticipan a los Reyes Magos, ropa nueva y vieja, bebidas, helados y hasta bijouterie. La venta de objetos religiosos se concentra cerca del santuario e incluso adentro.

Alrededor de la iglesia y dentro del predio muchos acampan y hasta duermen la siesta descalzos. Toman mate y gaseosas. Inútil pedirles que no dejen pañales o bolsas con basura por todos lados. Frente a la histórica imagen de la Virgen sale una cola de fieles que tiene fácilmente 200 metros.

El templo está repleto. Adriana Ramos llora a los gritos. Pero nadie se detiene a mirarla. Cada uno tiene sus propios motivos para rezar e implorar. “Mi hijo murió en un accidente, mi hermano falleció de un cáncer hace cuatro meses y ahora mi otro hermano está con cáncer y lo tienen que operar”. Adriana busca consuelo en la Virgen. Y espera el milagro.

Peregrinos en Catamarca

Circuito de los visitantes.- Como todos los años los fieles confluyen en la zona céntrica, en el “paseo de la fe” de la Catedral Basílica, en el paseo General Navarro y en las plazas de la capital catamarqueña, en busca de una sombra para poder acampar. Algunos suelen ir directamente hacia la gruta que conserva la sagrada imagen de la Virgen Morena, a 7 kilómetros del casco céntrico. El buen clima acompañó con temperaturas que variaron entre los 18 grados de mínima y 34 de máxima.

Tucumanos por la ruta.- Como ya es tradicional, cientos de fieles caminaron desde el viernes pasado desde la capital tucumana hasta el santuario de la Virgen del Valle de San Fernando de Catamarca. La mayor afluencia de peregrinos se vio a través de El Portezuelo, departamento Valle Viejo. La cantidad de fieles superó ampliamente el número de visitantes que ingresaron el año pasado, señaló la policía, según la agencia Télam.

Más peregrinos que el año pasado.- Más de 120.000 peregrinos llegaron ayer a Catamarca a pie, en motos, automóviles y ómnibus para participar del cierre de las fiestas en honor de la Virgen del Valle. Hasta ayer, la División de Relaciones Institucionales de la Policía había contado 120.526 peregrinos, según informó la agencia DyN. La cifra supera la cantidad de fieles del hubo el año anterior, que alcanzó los 108.000 visitantes.

“Misericordiosos como el padre”.- Ese fue el lema elegido por los catamarqueños para la fiesta de la Inmaculada Concepción, en consonancia con el Año Jubilar dispuesto por el papa Francisco.

Un obispo tucumano dirigió los actos.- Monseñor Luis Urbanc, obispo de Catamarca, presidió los actos de la Virgen del Valle, patrona del NOA. Ayer por la tarde condujo la procesión que salió desde la Catedral por las calles.