Como se sabe, la representación de Tucumán al Congreso Constituyente de Santa Fe, que sancionó la histórica carta de 1853, estaba constituida por un abogado, el doctor Salustiano Zavalía, y por un sacerdote, el dominico fray José Manuel Pérez. Ambos eran personajes muy destacados en su época y en su medio.
Son conocidos los datos biográficos de Zavalía, quien sería luego gobernador y senador nacional. En cuanto al padre Pérez, había sido Provincial de su orden y miembro destacado de la Sala de Representantes. Hombres como Marco Avellaneda admiraban su talento. Hojeando las actas de esa histórica asamblea de 1852-53, puede apreciarse la precisión de las intervenciones del sacerdote en los debates, las pocas veces que tomó la palabra.
Por ejemplo, en la sesión del 29 de noviembre de 1852, expresó –dice el acta- que la misión del Congreso Constituyente “no consistía en lanzar al viento una hoja de papel escrito, sino preparar el terreno, desenmascarar el vicio de las instituciones y de las costumbres que habían sido, hasta hoy, la causa de nuestros males”.
Agregó que “la parte sensata y culta de nuestras poblaciones, era muy pequeña en comparación con las masas incultas y aún sin costumbres”. Y que “en nuestras instituciones representativas no habían entrado, hasta hoy, todos los elementos sociales que deben formarlas, para que sean la verdadera expresión de las necesidades de los pueblos”.
A su criterio, “la riqueza, la industria, la fuerza, el clero y todos los demás elementos sociales, debían tener allí su órgano y su voz”. Los pueblos se hallaban “todavía en la infancia y las instituciones debían estar en relación a sus costumbres”.