Quien cuente con algunos años y un poco de memoria, podrá recordar el terrible accidente ferroviario que causó gran conmoción en la capital tucumana, aunque por suerte no se lamentaron víctimas fatales.

Ocurrió el viernes 1 de abril de 1960, cuando una locomotora con 13 vagones que se dirigía hacia el este por las vías del ferrocarril Belgrano, al llegar al cruce de la avenida Juan B. Justo, embistió con violencia a un camión tanque cargado con 27.000 litros de combustible.

Fue tal el estruendo que causó el impacto, que los vecinos de la populosa villa 9 de Julio sufrieron el susto de sus vidas: algunos, desprevenidos, salieron de sus casas con ropas de dormir y los pocos que pasaban por el lugar corrieron con pavor, tratando de alejarse del lugar tan rápido como pudieron.

Pocos minutos antes de las 4 de madrugada, la locomotora 781 se acercaba al cruce de la avenida; el maquinista observó que las barreras estaban levantadas y empezó a tocar la bocina con insistencia, pero fue tarde: el camión ya estaba sobre las vías y fue imposible evitar el encontronazo. Junto al foguista que lo acompañaba lograron escapar, aunque este último, presa de una crisis nerviosa, desapareció rápidamente de la escena. También el conductor del camión pudo salir antes de que se produjera el incendio; desesperado, quería volver a la cabina para buscar algunos papeles, pero un vecino, al advertir que la maniobra era muy peligrosa, logró detenerlo con un empujón, y luego lo tranquilizó.

Todo se incendia

El rodado que transportaba nafta venía desde Salta y se dirigía a la planta local de YPF cuando fue embestido por la formación ferroviaria. Sólo fueron unos segundos los que aprovecharon los hombres para escapar, porque luego del violento impacto el combustible tomó contacto con la caldera de la locomotora y comenzó el incendio.

Cuando llegaron nuestros cronistas y fotógrafos, se encontraron con un panorama dantesco: las llamas habían tomado ambos vehículos y se alzaban a gran altura; además, el combustible, se deslizaba por la avenida hacia el sur, poniendo en peligro a un importante sector de la barriada.

El intenso calor y el denso humo negro hacían prácticamente insoportable la permanencia en la zona; todo magnificado por el pánico y por las corridas que provocaban las estruendosas explosiones de los neumáticos del camión. Para colmo, los bomberos -que primero se dedicaron a arrojar chorros de espuma sobre las llamas que abarcaban un enorme radio-, tropezaron con serios problemas para conseguir agua y rociar el frente de casas particulares y algunos locales comerciales que habían sido alcanzados por el voraz incendio.

Uno de ellos fue el cine Ocean, que sufrió severas pérdidas en el frente. Desde las ventanas de otros edificios salían densas columnas de humo, por lo que hubo que evacuar a sus habitantes para evitar mayores consecuencias.

Graves daños

Mientras todo ardía, LA GACETA hacía entrevistas relámpago: al maquinista, al chofer del camión (cuando estuvo calmado) y a los vecinos. Todos coincidieron en una cosa: las barreras nunca habían sido bajadas.

El responsable de esa tarea no estaba, todos lo buscaron pero no apareció: varias horas después se presentó en la Estación Tucumán N, en El Bajo, diciendo que en esos momentos había ido al baño y que, cuando se percató del accidente, había escapado asustado. De inmediato quedó detenido e incomunicado en la comisaría quinta; días más tarde sería procesado.

A eso de las 6 de la mañana los bomberos habían logrado sofocar el fuego en el vecindario y poco después lograron apagar las llamas de los vehículos. En estos el siniestro fue total.

Ya las cosas más tranquilas, se hizo un relevamiento de los daños, aparte de los transportes: el cine, una relojería, un negocio de cigarrillos, una tienda y un domicilio particular; además de los postes de alumbrado, cables de energía, etcétera. El costo rondó los 5 millones de pesos, enorme monto para la época.

A las 10 de la mañana, un guinche ferroviario arrastró lo que quedaba de la locomotora a la estación Central Córdoba. Algo similar ocurrió con el camión tanque, hacia otro lugar. Los cientos de vecinos y curiosos se fueron retirando, cuando finalizó el “espectáculo”, indignados por la irresponsable actitud del guardabarreras. Por mucho tiempo se comentaron los pormenores de esta tremenda colisión.