En 1892, la Sociedad Sarmiento premió con Medalla de Oro el trabajo presentado por Julio P. Ávila, titulado “Medios prácticos para mejorar la situación de las clases obreras”. Pocos años después, Manuel Pérez lo incluyó en su compilación de 1904, “Tucumán intelectual. Producciones de los miembros de la Sociedad Sarmiento”.
El ensayo de Ávila –un conocido docente, periodista e historiador- ofrecía, en una veintena de páginas, un interesante análisis de la realidad que rodeaba a los sectores del trabajo en ese momento. Luego sugería, sucesivamente –y con bastante ingenuidad para la época- los recaudos que hallaba posibles para elevar tanto al “obrero empleado en las faenas agrícolas”, como al “artesano de la ciudad y poblaciones importantes”.
En beneficio de los primeros proponía, por ejemplo, pagarles “doble o triple salario” por cada día festivo trabajado, y reconocimiento de horas extras. En caso de enfermedad, pago de la mitad del sueldo durante los dos primeros meses. Asimismo, sugería medidas como reglamentar los alimentos de suministro obligatorio; sacar los niños del trabajo en el cañaveral y enviarlos a la escuela; la provisión de viviendas higiénicas, etcétera.
Para los “artesanos de la ciudad”, la gama de propuestas de Ávila abarcaba la creación de centros sociales; el estímulo del ahorro; la instalación de escuelas diferentes para alfabetizar niños y adultos; las escuelas de artes y oficios, etcétera. Postulaba la construcción de casas de alquiler higiénicas y confortables, en reemplazo de los conventillos, en terrenos urbanos que el Estado podía perfectamente expropiar.