“La historia se disgrega en imágenes y no en historias” fue una de las afirmaciones llamativas y misteriosas que nos dejó Walter Benjamin, en su vida de filósofo. Ubicaba a las imágenes “en el centro” de la construcción histórica pués ellas “condensan los estratos de la memoria”. Uno de esos disgregados “mundos en miniatura” se conserva en los anaqueles del Archivo de LA GACETA. Se trata de uno de 1892.

Cuando faltaba un año para la inauguración de la Exposición Universal de Chicago, nuestra provincia y la de Santa Fe se alistaron para formar parte del evento con una extraordinaria obra de imprenta que, a manera de un catálogo comercial, reproducía visualmente sus negocios y sus industrias. La “Estadística Gráfica - Progreso de la República Argentina en la Exposición de Chicago”, es un librote grueso que contiene una enorme serie de láminas. Casi todas representan los edificios de comercio y las fábricas de ambas provincias.

Los dibujos

Vemos ingenios, panaderías, sombrererías, hoteles. Se los muestra desde la calle o desde su interior, y cuando aparecen en escena, las personas están empequeñecidas. Podría ser para dar idea de un mayor tamaño a los espacios. Opina el conservador de imágenes Darío Albornoz que lo hacían para evitar interferencias con la imagen del negocio, pero, podemos interpretar también, que es el progreso mismo el que deja como figurantes a las personas, participando como extras de ese mundo superlativo de progreso técnico y material.

Los dibujos son litografías a dos colores. A veces son simples y muchas otras son complicadas composiciones, con distintas vistas y detalles de un mismo edificio. Las láminas son casi todas desplegables. No se conoce a los dibujante que pocas veces firman los trabajos.

En conjunto representan una invalorable colección de la arquitectura de la época y, puesto que, en muchas ocasiones aparece la cara del propietario, se convierten también en una rica fuente iconográfica de retratos.

Los escritos

Cada provincia tiene la introducción de un texto que ayuda a la descripción de su geografía, sus autoridades y un detalle de sus establecimientos comerciales. De estos últimos reproducimos algunos extractos que ayudan a reconstruir ese Tucumán desaparecido:

Marmolería de los señores Abate Hermanos: se ubicaba en Congreso segunda cuadra. “La marmolería del sr Abate tiene un gran depósito permanente de mármoles de todos los colores y calidad, cuenta con seis oficiales marmoleros de primer orden y con 8 o 10 pulidores. En este gran taller se hacen todas clases de obras de mármol como ser monumentos, escaleras, balcones, pisos, etc., etc.”

Taller de coches y carros del sr. Genaro Bartoletti: “es uno de los más importantes en su género de Tucumán. En este taller, situado en 24 de Setiembre segunda cuadra, encuéntranse oficiales extranjeros de primer orden, que pueden ejecutar trabajos de pinturería, tapicería y construcción de coches para el más exigente, contando para el efecto con todos los útiles y máquinas necesarias para cualquier trabajo por importante que sea.”

Café Progreso, de J. León Sarrabayrouse: ubicado en calle Mendoza, frente al Mercado del Norte. “Allí encontrará el visitante un servicio bueno de confitería, billares, salón de juego, etc.” (..) “Esa calle es la más comercial de Tucumán donde se encuentra una infinidad de negocios de tienda, almacén, ropería, joyería, talabartería, zapatería, etc., etc., y precisamente allí acuden los buenos campesinos para hacer sus compras.” (..) “El Café Progreso está muy cerca de las Estaciones Sunchales y Central Norte y es visitado por un gran número de personas distinguidas de la sociedad tucumana.”

La descripción de Tucumán abarca varias ciudades, como la capital, Monteros, Medinas, Concepción o Río Seco y también varios ingenios azucareros. Al final del texto subraya: “creemos que nuestros lectores hojeando esta obra pueden hacerse una idea; y formar un juicio severo, de la riqueza e importancia comercial, industrial y agrícola que ella encierra (…) cumplimos nuestro deber con presentarla al público, que nos ha auxiliado a tan difícil y ardua tarea. Chicago en la Exposición sabrá lo que vale Tucumán.”

No sabemos qué valoración se hizo en Chicago. Y sin embargo tenemos la certeza del valor que adquirió esta publicación con el tiempo, de la explosiva riqueza de estos retazos de historia preservada.

Aparte del que guarda LA GACETA, no son muchos los ejemplares que se conocen. En la Biblioteca Alberdi hay uno en mal estado; en el Museo de la Industria azucarera del Parque, se exponían hace unos años algunas láminas sueltas.

También, periódicamente aparecen colecciones particulares, como la que se exhibió enmarcada hace unos años en nuestra Expo.