YAKARTA.- El avión desaparecido con 162 personas a bordo podría estar en el fondo del mar, ya que se presume que se estrelló frente a las costas de Indonesia. El avión de AirAsia, un A320-200 de Airbus, desapareció después de que al piloto se le negara el permiso para volar a una mayor altura debido al mal clima durante un vuelo el domingo desde la ciudad indonesia de Surabaya hasta Singapur.

El vuelo QZ8501 no emitió una señal de socorro sobre el Mar de Java cinco minutos después de haber pedido el cambio de ruta, que fue negado debido al atestado tráfico aéreo de la zona. “En base a nuestras coordenadas, suponemos que está en el mar, así que por ahora creemos que está en el fondo del mar”, advirtió Bambang Soelistyo, director de la agencia de búsqueda y rescate de Indonesia. Un funcionario de alto rango de la aviación civil indonesia dijo que las autoridades tenían los datos de radar del vuelo y estaban esperando a los equipos de búsqueda y rescate para encontrar restos antes de comenzar su investigación sobre las causas.

El ministro de Transporte Ignasius Jonan aseguró que la búsqueda se estaba centrando en un área a 70 millas cuadradas náuticas entre la isla de Belitung, en la costa de Sumatra, y la isla de Borneo. Explicó que el mar sólo tenía entre 50 y 100 metros de profundidad en la zona, lo que ayudaría a encontrar el avión. Los barcos buscaban a contrarreloj pero los aviones suspendieron sus operaciones al anochecer, agregó. Y la Fuerza Aérea estaba verificando una información sobre una mancha de combustible en la costa Este de la isla de Belitung, cerca de donde el avión perdió el contacto.

También sostuvo que los investigadores habían recogido una señal del localizador de emergencia al sur de la isla de Borneo.

A bordo del vuelo QZ8501 viajaban 155 indonesios, tres surcoreanos, además de una persona de Singapur, una de Malasia y una de Reino Unido, mientras que el copiloto era francés.

La desaparición corona un año desastroso para las líneas aéreas vinculadas a Malasia. El 49 % de Indonesia AirAsia es propiedad de la línea de bajo presupuesto de Malaysia AirAsia. El vuelo MH370 de Malaysia Airlines desapareció el 8 de marzo en un viaje entre Kuala Lumpur y Pekín, con 239 pasajeros y tripulación y no se ha encontrado. El 17 de julio, el vuelo MH17 de la misma aerolínea fue derribado sobre Ucrania, matando a las 298 personas que iban a bordo. El grupo AirAsia, incluidas las filiales en Tailandia, Filipinas e India, no había sufrido accidentes desde que sus operaciones comenzaron en Malasia en 2002.

En tanto, la indignación crece entre los cerca de 100 familiares de los pasajeros en un centro de emergencia del aeropuerto en la segunda mayor ciudad de Indonesia. Australia, Malasia, Singapur y Corea del Sur enviaron barcos y aviones para unirse a la búsqueda. China también se ofreció a enviar aviones y barcos y cualquier otra ayuda que Indonesia necesitara.

Soelistyo señaló que Indonesia había aceptado la ayuda de Estados Unidos, Reino Unido y Francia para la búsqueda bajo el agua. (Reuters)