Teresita M. (docente de 45 años) no duerme hasta que su hija, de 17, vuelve del boliche. "Antes la llamaba al celular, pero nunca lo escucha, así que no me queda otra que esperar a que vuelva", comenta. El miedo a que le pase algo le quita la tranquilidad cada fin de semana. Alicia M. (empleada administrativa, 52 años) sufre, en cambio, cuando tiene invitados a su casa. "Me pongo muy nerviosa. Quiero que todo salga perfecto, y por lo general sale bien. Pero hasta que llega el momento, estoy pendiente de que no se queme la comida, de que no se ensucie el mantel, de que las flores sean las adecuadas. Pueden parecer pavadas, muchas amigas me lo dicen, pero... no sé... yo me pongo nerviosa", confiesa. Alberto V. (47 años, docente) es lo contrario. "Cuando tomo una decisión sobre algo que quiero hacer, me siento seguro de que lo voy a conseguir. Por ahí no sé cómo, pero sé que lo voy a conseguir", afirma.

Estos son ejemplos de cómo influyen los pensamientos en nuestros estados de ánimo y en nuestras conductas. El psicólogo Santiago Gómez, director del Centro de Psicología Cognitiva de Pergamino, Buenos Aires, en una entrevista vía mail con LA GACETA, lo explica de esta manera: "los pensamientos y creencias "son los 'anteojos' con los que las personas perciben e interpretan los hechos de la realidad. Esto significa que no son las situaciones en sí mismas las que perturban a los individuos, sino la forma en que se interpretan".

-¿De qué depende que las personas interpreten los hechos del exterior de una u otra manera?

- De los pensamientos positivos o negativos de las personas. Hay creencias irracionales que se aprendieron durante la vida infantil, tanto en el ambiente familiar como en el social, como por ejemplo: "debo", "necesito", etcétera, y cuando las cosas no ocurren como el sujeto quiere aparecen la frustración y la angustia. Ejemplo de esto es decir: "si no tengo pareja me voy a deprimir"; "necesito sí o sí aprobar el examen"; "me muero si llueve mañana, que es mi cumpleaños".

- ¿Por qué se les dice creencias irracionales?

- También se denominan absolutistas, ya que se refieren a necesidades de la persona que tendrían que ocurrir obligadamente para evitar un estado de malestar. Lo que el sujeto tendría que aprender es a tener creencias más saludables, que le permitan una mejor calidad de vida. Por ejemplo: "me gustaría o desearía que mañana, que festejo mi cumpleaños, no llueva. Pero si así pasara, no se termina el mundo; igual nos vamos a divertir.

- ¿Cómo se consigue ser optimista? ¿Se puede aprender?

- Claro. El optimismo es una conducta que se aprende. Tiene que ver con la visión que las personas tienen de los hechos de la realidad. Se puede aprender a identificar los pensamientos negativos para cortarlos y pensar de manera positiva. Focalizar la atención en lo positivo y no siempre en lo negativo. Por ejemplo, resaltar que hay un día soleado, agradecer, todas las mañanas y todas las noches, lo bueno que nos pasará o nos ha pasado ese día. Cuando pensamos en una determina situación, hacerlo en términos de soluciones, de cómo resuelvo, y no en términos de problemas.

- ¿Se trata de hacer una especie de reentrenamiento?

- Para cambiar los pensamientos negativos por otros positivos, se deben aprender técnicas y herramientas terapéuticas. Para interrumpir los pensamientos negativos hay que decir basta, una vez que se los identificó. Y luego, como ejercicio, desarrollar cinco pensamientos positivos. Y hay que darle continuidad a esta y otras técnicas hasta que se forme una nueva conducta.

- ¿Me daría un ejemplo?

- En el caso de Teresita, que teme que le pase algo a su hija en el boliche, podría pensar: las veces que fue a bailar nunca le pasó nada malo; va y viene en taxi; está con las amigas; es una chica responsable que se sabe cuidar; no toma alcohol en exceso.

- ¿No se corre el riesgo de caer en la ingenuidad?

- Ser positivo no significa no tener problemas o ver todo "color de rosa". Tiene que ver con un estilo o forma de interpretar los hechos de la realidad, centrado en el pensamiento resolutivo, en soluciones. Estos pensamientos positivos estimulan emociones de bienestar, y generan una retroalimentación positiva entre lo que pensamos y cómo nos sentimos.

- ¿Cuánto tiempo puede llevar el aprendizaje o la formación de una nueva conducta?

- Eso depende del grado de disfuncionalidad de los pensamientos del sujeto. A mayor disfunción, más va a ser el tiempo que se va a necesitar. Por ejemplo, una fobia específica (miedo al sapo), con terapia cognitiva, con dos o tres sesiones semanales se puede extinguir en 15 días.

"El sistema cognitivo está formado por pensamientos, emociones y creencias, y sobre esa base las personas interpretan los hechos de la realidad", explica el psicólogo Santiago Gómez.

Destaca que los pensamientos tienen que ver con lo nos decimos a nosotros mismos acerca de los diferentes hechos que ocurren en la vida cotidiana. "Esto significa que frente a una misma situación, las personas pueden pensar de manera diferente", aclara. Con el siguiente ejemplo, se entiende mejor:

Situación: recibir amigos a cenar Pensamientos catastróficos: qué desastre si se quema la comida; qué hago si no les gusta lo que cociné; se van a aburrir en mi casa, porque no soy un buen anfitrión. Pensamientos racionales: se focalizan en soluciones frente a eventuales problemas o dificultades que pudiesen ocurrir: si se quema la comida o no alcanza, no hay problema, encargo comida a un delivery.

¿Verdad indiscutible?

"Las creencias determinan las emociones y las conductas de los sujetos", diferencia Gómez. Explica que se refieren a lo que las personas creen sobre algo y lo dan por cierto, tomándolo como una verdad indiscutible que no es sometida a crítica. Pueden ser racionales o irracionales. Estas últimas son las que generan un estado de perturbación en el sujeto.

Por ejemplo: "todas las mujeres son infieles". "Esa creencia va a generar como consecuencia que el sujeta no se pueda comprometer en las relaciones de pareja por miedo a sufrir o padecer celos obsesivos, por temor a ser víctima de la infidelidad", subraya el psicólogo.