La etimología se pierde en el tiempo. Aunque siempre se asocia al carnaval con la Cuaresma, porque su entierro se produce el Miércoles de Ceniza (que se celebrará la semana próxima), sus orígenes se hunden en las civilizaciones más antiguas. Se lo asocia con las saturnales romanas, las fiestas en honor a Baco, el dios del vino, pero también se vieron indicios en celebraciones sumerias y egipcias 5.000 años antes de Cristo. No faltaron celebraciones similares en las culturas celtas y en pueblos indoeuropeos que reconocían al dios Karna. Hay quienes dicen que el carnaval no llegó a América en los barcos españoles sino que ya existía en culturas prehispánicas.
Entonces el carnaval está más ligado al hombre, en su necesidad de expresar su desenfreno, de romper con las cosas que lo atan, que con cualquier religión. Esto a pesar de la etimología ligada al cristianismo. ¿Vendrá del latín "carnem levare" (dejar la carne), como exige la Iglesia los viernes de Cuaresma. ¿O proviene del italiano carnevale, que significaba la época en la que sí se podía comer?
Lo cierto es que en todas las manifestaciones del carnaval están presentes la alegría loca, el baile, el alcohol y el disfraz, como una forma de jugar a ser otro, al menos por dos días. Después todo volverá a la realidad, cuando la Iglesia católica le recuerde al hombre: "De polvo eres y en polvo te convertirás". Entonces volverá a su carne y a sufrir en carne propia.