Desde que en 2003 fue declarada Patrimonio de la Humanidad por las Naciones Unidas, de la Quebrada de Humahuaca se habla en todo el planeta. Si nunca fuiste, no sigas esperando: aquí nomás, 39 km al norte de San Salvador de Jujuy a lo largo de la Ruta Nacional 9, arranca este "Itinerario Cultural de 10.000 años" (como lo bautizó la Unesco) enclavado, además, ente cerros multicolores únicos. Va desde los 2000 a los 4000 metros sobre el nivel del mar (msnm) en una franja de 13 km de ancho regada, en tiempos de deshielo, por el río Grande.

Los clásicos
El recorrido habitual se realiza en casi todos los casos por los poblados que se levantan junto a la ruta: Tumbaya, que fue testigo del paso evangelizador de San Francisco Solano; La Posta de Hornillos; Maimará y sus cerros, que parecen cortados en rodajas de colores; Tilcara y el pucará; Uquía, que en su capilla atesora una de las colecciones más importantes de los famosos "Ángeles Arcabuceros", y Humahuaca... Solo para visitar Purmamarca es necesario "desviarse" 3 km hacia el oeste. 

Toda la Quebrada es una combinación maravillosa de espectaculares paisajes, riqueza arqueológica e histórica y una gastronomía legítimamente andina (locros, humitas, tamales y cabrito asado, entre otras delicias). A ello se suman, en estos tiempos, las tradicionales fiestas previas al Carnaval.

Otras alternativas
Pero lo que hoy queremos proponerte es que te animes a alejarte un poco de la Ruta 9 y a adentrarte en la puna jujeña. Eso explicará, por ejemplo, por qué, además del poblado que en sí mismo lo justifica sobradamente, ir hasta Purmamarca no es un desvío. 

Por ejemplo, vale la pena llegarse hasta las Salinas Grandes. Una vez que recorriste Purmamarca, seguís por la Ruta Nacional 52, que está en perfecto estado y es la que, por el Paso de Jama, te lleva a Chile. En apenas 40 km ascenderás 2.000 m por la cuesta de Lipán hasta al Abra de Potrerillos (4170 msnm) por un camino serpenteante e increíble. Y unos kilómetros más adelantes te encontrarás con la pampa de sal.

Rumbo al norte
Si tenés dos o tres días más, te recomendamos hacer base en Humahuaca, donde conseguirás hospedaje con una variada gama de servicios, y descubrir lo que Jujuy (y Salta) te ofrecen más al norte. En 90 minutos, por ejemplo, llegás hasta Iruya, un pueblo salteño que "cuelga" increíblemente de la montaña y al que solo se accede desde Jujuy. 

Si te apasiona la vida silvestre, otra posibilidad, que te insumirá poco más de dos horas de viaje, es visitar la Laguna de los Pozuelos: vas hasta Abra Pampa por la 9 y tomás la ruta provincial 71 hacia Rinconada. La seccional del guardaparque está a 50 km de Abra Pampa.

De los pueblos puneños, uno de los más atractivos es Yavi; el desvío para llegar queda poco antes de que "se acabe el país" en La Quiaca.

Fue la sede del único marquesado que se creó en el territorio de lo que sería luego la Argentina y era paso obligado para ir del Río de la Plata a las minas de plata del Potosí. Una leyenda cuenta que muchos tesoros de plata boliviana han sido enterrados durante las batallas y las ocupaciones de ejércitos españoles. Vale la pena visitar la iglesia y lo que fue la hacienda del Marqués de Tojo conocida hoy como "La Casa del Marqués".

A unos 5 km de la villa, en el cerro Los Siete Hermanos, te encontrarás con la laguna Colorada y podrás disfrutar de petroglifos con formas humanas, de llamas, espirales, etc.

LUGARES

Salinas grandes 
Luego de superar los 4.000 msnm por la Cuesta de Lipán, bajarás hasta este inmenso mar de sal (llega a tener 50 cm de espesor), una meseta de 1.500 km2 que contrasta con el azul del cielo. Fue originariamente una laguna de agua dulce que se evaporó al volverse el clima frío y seco. Podrás ver el trabajo cooperativo de "salineros", que obtienen sal para consumo y hacen esculturas.

Laguna de pozuelos
A 50 km desde Abra Pampa hallarás la vida silvestre en todo su esplendor. El parque cubre 20.000 hectáreas. Llevá tu vianda: se puede acampar o solicitar albergue en las escuelas de la zona, pero no hay servicios de hotelería ni de gastronomía. 

Purmamarca 
Llegás haciendo solo 3 km por la ruta 52. El poblado, el mejor conservado de toda la zona, está enmarcado por el famoso Cerro Siete Colores. Son muchos los atractivos: la iglesia, el cabildo, la plaza, el algarrobo histórico... hasta el cementerio. Vale la pena, además, hacer el Paseo de los Colorados (3 km). Se puede hacer en auto, a caballo, en bici y a pie. No hay servicios, de modo que llevá comida, y, por sobre todo, agua. Está prohibido acampar.

Yavi
A 16 km de La Quiaca por ruta asfaltada están Yavi y su historia: por allí pasaba el camino hacia el Alto Perú y después vivió las batallas de la independencia. La capilla de San Francisco, consagrada en 1680, es uno de sus tesoros; retablos y pinturas fueron especialmente traídas desde el Alto Perú. Durante ese período se construyó también el museo de la Casa del Marqués.

Humahuaca
Fue fundada en 1594 y mantiene muchos de los rasgos coloniales: casas de adobe, y calles angostas y empedradas con faroles. Fue, hasta fines del s XIX, uno de los más importantes centros comerciales del Alto Perú. Entre sus muchos atractivos se destacan el nuevo Cabildo y el Monumento a los Héroes de la Independencia, en homenaje al Ejército del Norte que combatió 14 batallas en Humahuaca. Con 70 toneladas de bronce se representa al chasqui indígena Pedro Socompa que lleva la noticia de la libertad. 

Iruya 
Luego de hacer 26 km desde Humahuaca por la Ruta 9 doblá en el empalme con la 13; seguí y disfrutá. En el Abra del Cóndor estarás en 4.000 msnm: es el límite entre Jujuy y Salta, y comienza el descenso: casi 3.000 m en 19 km, durante los cuales te sumergirás en un paisaje multicolor (del verde agreste al morado pasando por el amarillo y el azul metálico), a la vera del río Colanzulí, a cuya vera corre el camino. Al llegar a Iruya sentirás que el pueblo está "colgado" de una isla montañosa, rodeada por los ríos Colazulí (Iruya) y Milmahuasi.

Posta de hornillos
Casa colonial que funcionó como posta obligada en la ruta entre el Alto Perú y el Virreinato del Río de la Plata. Luego fue cuartel general de vanguardia del Ejercito de la independencia y escenario de varios combates. Allí descansó el general Manuel Belgrano. Hoy funciona un interesante museo con testimonios del pasado colonial. En el predio se puede acampar. Turismo de Jujuy informa que se puede visitar de miércoles a lunes de 8:30 a 18, todos los días.