ESTAMBUL.- Irán y seis potencias occidentales ((Estados Unidos, Francia, Rusia, China, el Reino Unido y Alemania) reiniciarán hoy las inusuales conversaciones destinadas a aliviar los temores de que la creciente disputa por el programa nuclear de la República Islámica sumerja a Oriente Medio en una nueva guerra y que Israel decida atacar preventivamente los complejos nucleares iraníes.

Los negociaciones llegaron ayer a Estambul para iniciar una nueva ronda diplomática, la primera en 15 meses dirigida a reducir las tensiones internacionales. La reunión es vista como la oportunidad para que comiencen a frenar una espiral diplomática negativa y destrabar años de parálisis.

Las sospechas contra Irán es que intenta desarrollar armas de destrucción masiva, pero Teherán asegura que su programa tiene meros objetivos energéticos y científicos pacíficos.

Diplomáticos occidentales han expresado un optimismo cauteloso respecto a que Irán, cuya industria petrolera quedó bajo una intensa presión debido a las duras sanciones que afronta, finalmente esté lista para discutir y establecer límites a su programa atómico. Una segunda reunión podría llevarse a cabo el próximo mes en Irak. Pero el canal estatal iraní Press TV señaló que fuentes cercanas a la delegación de su país veían "pocos puntos alentadores" en los comentarios de funcionarios estadounidenses y europeos.

La prioridad inmediata es convencer a Irán para que suspenda el enriquecimiento de uranio de grado alto que comenzó en el 2010, material que se usa para la elaboración de armas nucleares. Teherán negó toda posibilidad de detener esa actividad, pero deslizó que podría limitar el enriquecimiento al 20%, lo que sería insuficiente para construir una bomba atómica pero alcanza para disponer de isótopos medicinales.

Irán está ofreciendo fuertes descuentos para atraer clientes petroleros y contrarrestar así el embargo europeo y estadounidense. El diario británico Financial Times señaló que las propuestas se dirigen a potenciales clientes de Asia, entre otros la India, con la posibilidad de comprar crudo con 180 días de crédito gratuito. Esto equivale a un descuento del 7,5% sobre los U$S 118 que actualmente se cotiza el barril. Arabia Saudita y otros grandes productores de petróleo sólo otorgan 30 días de plazo sin intereses. (Reuters-AFP)