LONDRES.- En una sorpresiva respuesta al escándalo que sacude su imperio mediático, Rupert Murdoch decidió cerrar "News of the World", el diario dominical más vendido de Gran Bretaña. A medida que esta semana se sumaban acusaciones de que sus periodistas intervinieron buzones de voz de miles de personas, desde niños asesinados, a las familias de los soldados británicos muertos en combate, celebridades y políticos, el tabloide perdía anunciantes y millones de lectores se distanciaron del periódico. El escándalo también amenazaba las esperanzas de Murdoch de adquirir el canal BSkyB, para lo que necesita una aprobación oficial.

Sin embargo, nadie, y menos aún los 200 empleados del diario de 168 años, estaba preparado para el efecto de una sola oración que probablemente se recordará como uno de los giros más inesperados de la larga y polémica carrera del magnate australiano de la prensa, de 80 años.

"News International anuncia que este domingo, 10 de julio del 2011, será la última edición de News of the World", dice el preámbulo de un comunicado del hijo de Murdoch, James. Arrastrando una larga tradición de escándalos en el periódico, que su padre compró en 1969, James Murdoch anunció a su personal que la última explosión de un antiguo escándalo sobre escuchas telefónicas por parte de periodistas había hecho el futuro insostenible.

"Lo bueno que el News of the World hace, ha sido manchado por un comportamiento que estuvo mal. De hecho, si las recientes acusaciones son verdad, fue inhumano y no tiene lugar en nuestra compañía. El News of the World se dedica a pedir cuentas a otros. Pero no pudo hacerlo respecto a sí mismo", sostuvo.

Murdoch dijo que el fin de semana no se publicarán anuncios y que los ingresos se destinarán a fines benéficos. Pero algunos analistas sostienen que Murdoch igualmente enfrentará presión para remover a su cercana confidente y principal ejecutiva del periódico Rebekah Brooks, amiga del primer ministro David Cameron. Su dirección del "News of the World" está en el centro de las acusaciones más graves.

No estaba claro si la compañía crearía un reemplazo para el lucrativo mercado del domingo, en el que, a pesar de los difíciles tiempos para las tiradas de periódicos, el "News of the World" aún vende 2,6 millones de copias a la semana. Una opción, según los analistas, sería que el diario "The Sun" extendiese su cobertura un séptimo día.

Periodistas contaron que el editor Colin Myler leyó emocionado el anuncio en la sala de redacción del diario, en el este de Londres, donde Murdoch cambió la cara del periodismo británico en la década de 1980 al quebrar el poder de los sindicatos.

Myler, dijeron los periodistas, le pidió a Brooks que saliera del despacho, y añadieron que muchos estaban enojados de que 200 personas perdieran su trabajo en lo que veían como una decisión para proteger a la ex editora. James Murdoch dejó en claro que Brooks continuaba como presidenta ejecutiva, diciéndo que él estaba satisfecho de que ella no sabía nada de los supuestos delitos. "No lo esperábamos para nada. No tuvimos ninguna señal, la semana pasada fue dura. Ninguno de nosotros hicimos nada malo. Pensábamos que íbamos a capear la tormenta", comentó uno de los empleados del rotativo.

El líder de la oposición laborista, Ed Miliband, planteó al igual que los sindicatos que Brooks debería ser despedida.(AFP)