El sorpresivo regreso a Venezuela del presidente, Hugo Chávez, desde Cuba, donde convalecía tras ser operado de cáncer, sacudió la atribulada escena política del país petrolero. El mandatario aclaró que era "el inicio del retorno", lo que mantiene abierta la incógnita sobre si permanecerá en el país o retornará a La Habana para continuar con su tratamiento.

La afección del mandatario (de la que no se ha revelado el tipo ni la gravedad) podría comprometer seriamente su capacidad para comandar el país socio de la OPEP y liderar la extenuante campaña electoral por su reelección en 2012, de la que depende la continuidad de la revolución socialista. El lento y cuidadoso tratamiento que necesitará probablemente le obligaría a modificar su controvertido estilo de gobernar de 12 años, marcado por un fuerte personalismo y una abrumadora presencia mediática. A partir de la escasa información oficial, se deduce que podría sufrir de cáncer de colon, lo que requeriría meses de quimioterapia. A partir de allí, hay posibles escenarios.

1- Si se recupera rápidamente, como surge de la versión oficial:

- Chávez saldría fortalecido con un retorno triunfal que le permitiría desacreditar a los adversarios que especulan con su desaparición de la escena, al tiempo que aglutinaría de nuevo a su base electoral, con el consiguiente impulso de popularidad.

- volvería a tener parte del halo de invulnerabilidad que ha disipado la enfermedad, y podría nuevamente seducir a algunos votantes descontentos, hoy tocados por el lado más humano.

- se vería beneficiado por la "cortina de humo" que su enfermedad ha tendido sobre los problemas domésticos que mellaban su respaldo (crisis eléctrica, aumento del crimen, inflación, motines carcelarios y escasez de algunos productos básicos).

- podría probar la lealtad de sus colaboradores y hacer las purgas necesarias, como tras el intento de golpe de Estado de 2002 o el paro petrolero de ese año.

2- Debilitado, busca la reelección:

- Chávez confesó que cometió un "error fundamental" al no cuidar su salud y someterse a chequeos médicos de rutina, lo que pareciera indicar que el cáncer estaría en una fase avanzada y que podría haber metástasis.

- de confirmarse la necesidad de un tratamiento agresivo, deberá decidir si sigue la rehabilitación en Venezuela o en Cuba.

- mermado físicamente, en un país acostumbrado durante más de una década a un abrumador derroche de energía en maratónicas alocuciones televisivas e interminables actos, despertaría dudas sobre su capacidad para seguir al frente del Gobierno.

- el tratamiento lo obligaría a modificar su estilo de gestión híperpersonalista y delegar más poder en sus colaboradores, lo que mermaría el concepto "manda Chávez".

3- Regresa a Cuba para luchar contra el cáncer:

- el Presidente ha asegurado que su prioridad es seguir con disciplina el tratamiento médico para mejorar su salud, por lo que podría regresar a la isla pese al costo político de gobernar desde el exterior.

- pese a que sus seguidores se muestran comprensivos, la falta de información sobre su enfermedad y una prolongada estadía en La Habana podría exasperar los ánimos de las bases.

- esta situación acrecentaría la inestabilidad política y potenciaría a la oposición para presionar por un relevo al frente del Gobierno por incapacidad del mandatario, como contempla la Constitución.

4- Queda incapacitado o muere:

- si alguna de estas hipótesis ocurren mientras está en funciones, se activaría el mecanismo constitucional de transición y asumiría el cargo el vicepresidente Elías Jaua hasta las elecciones previstas para fines del 2012. Cualquiera sea el ganador, asumirá el cargo en enero del 2013.

- Chávez ha acaparado todo el protagonismo político desde que llegó al poder en 1999, y se ha mostrado siempre renuente a nombrar o sugerir posibles herederos políticos.

- ante la ausencia de un sucesor claro, la heterogénea alianza de militares, radicales de izquierda, socialistas pragmáticos y empresarios afines podría disgregarse en varias facciones, generando un caos político en el oficialismo. Ninguno de sus delfines (Jaua; el ministro de Energía, Rafael Ramírez; su hermano mayor, Adán Chávez, o el diputado Diosdado Cabello) tiene el respaldo y el carisma necesarios para mantener la cohesión del oficialismo.

- la oposición, aglutinada actualmente con el único objetivo de desbancar al Presidente, también podría atomizarse en torno a los diferentes políticos.

- su repentina desaparición tendría una enorme repercusión global y pondría en vilo decenas de acuerdos energéticos, económicos y políticos, como los pactos de cooperación con Cuba o las estrategias para contrarrestar la influencia regional de Estados Unidos.