SINGAPUR/PEKÍN.- La demanda de China por materias primas agrícolas continuará sin cesar durante los próximos meses mientras que su creciente consumo desafiará las nuevas medidas que adopte la segunda mayor economía mundial para reducir la liquidez y aliviar los precios de alimentos. Los precios globales de granos, algodón y oleaginosas bajaron de los récords o máximos en muchos años alcanzados la semana previa luego de que funcionarios en China, el principal importador de soja y algodón, anunciaron medidas para rebajar los precios al consumidor desde máximos en 25 meses. Pero una vez que el consumo supere el suministro doméstico, China probablemente importe volúmenes aún mayores de soja y algodón en los siguientes meses, y muchos prevén que comprará más maíz del mercado internacional, según analistas. "Más allá de lo que las autoridades chinas hagan por controlar los precios en alza de alimentos, el problema esencial debe ser abordado, y eso es que la producción necesita exceder a la demanda, para reponer las existencias globales y así ejercer una presión hacia abajo sobre los precios", dijo Luke Mathews, analista sobre estrategias en materias primas de Commonwealth Bank of Australia.
"Hasta que no ocurra eso, cualquier actividad gubernamental a lo largo del mundo no será una medida sostenible", agregó.
La inflación al consumidor en China trepó a un máximo en 25 meses en octubre, con aumentos de precios de 4,4% desde el año previo. Los alimentos, que representan alrededor de un tercio del IPC de China, subieron un 10,1%. Esto llevó a las autoridades a tomar varias medidas para apaciguar la inflación y disuadir la especulación. Tras una reunión el miércoles, el Consejo de Estado anunció planes, como intervenciones para controlar precios cuando sea necesario y la venta de reservas estatales para detener la subida de precios. También señaló a los mercados de granos, aceites, azúcar y algodón como los que busca moderar.
Suben importaciones, aumentan precios
En el mercado de China, los futuros del maíz de Dalian subieron la semana pasada a un máximo histórico de 2.440 yuanes la tonelada y el algodón de Zhengzhou trepó a máximos históricos de 33.720 yuanes la tonelada la semana pasada. China, cuyas importaciones de soja subieron un 26% a máximos históricos en los primeros meses de este año, superando el total para todo el 2009, podría estar en posición de importar más de 5 millones de toneladas de maíz en el 2011, según algunos analistas, posiblemente llegando a ser el quinto importador del mundo. El país ya es el principal importador de algodón.
La creciente demanda también redujo este año la capacidad del Gobierno de controlar los precios liberando existencias acumuladas de algodón, maíz y azúcar al mercado. China mantiene el tamaño de sus reservas en secreto. Analistas y operadores dicen que las reservas estatales chinas de maíz pueden haber caído por debajo de las 10 millones de toneladas, por debajo del suministro para un mes, luego de la venta de unas 45 millones de toneladas desde comienzos del 2009. "Creemos que las existencias del Gobierno están muy reducidas, lo que debilitó el poder del Gobierno de controlar el alza de precios", dijo Wang Chen, un importante investigador de Wanda Futures en Pekín. "A raíz del aumento del costo laboral y la migración de campesinos a la ciudad en busca de empleo, todo esto impulsaría la demanda por productos agrícolas", agregó.
El aumento de la demanda de alimento para ganado, principalmente desde China, llevaría a los futuros de los granos muy por encima de sus precios actuales dentro de tres a cinco meses, dijo el miércoles la consultora estadounidense AgResource, subrayando el voraz apetito del país.
Y el país está en busca de nuevas fuentes potenciales. El ministro de agricultura de Argentina dijo la semana pasada que su país está en diálogo con China para exportar maíz al país asiático, que actualmente no compra el grano argentino a raíz de una disputa comercial y las restricciones de Pekín sobre variedades modificadas genéticamente. "Hay un informe de que China está negociando la compra de maíz de Argentina. Esto indica una oferta y demanda estrecha para suministros del mercado internacional", dijo He Lin, un analista de Nanhua Futures en Heilongjiang. "China busca otros suministros internacionales (además de Estados Unidos)", afirmó.