Los Mundiales también comienzan a jugarse lejos de la pelota. Mucho antes del debut frente a Argelia en el Arrowhead Stadium, de Kansas, la selección argentina tomó una decisión que es considera parte de la competencia: dónde vivirá, se entrenará y cómo atravesará un mes de máxima tensión sin que el entorno de la Copa Mundial de la FIFA 2026 altere lo esencial.
Lionel Scaloni y su cuerpo técnico decidió que Kansas City es el lugar indicado para ser la base del plan. No se trata de una simple concentración, en este caso más bien es un ecosistema diseñado para el rendimiento. Un verdadero búnker.
La elección no parece casual ni improvisada. Responde a una lógica que el entrenador viene consolidando desde Qatar 2022. Scaloni apuesta a minimizar el desgaste, a reducir el ruido externo y a construir un espacio favorable para la convivencia. En un Mundial de distancias enormes, en el que la logística puede convertirse en factor competitivo extra, los detalles aparecen como una parte crucial de la estrategia.
Por ese motivo, el “cuartel general” argentino tendrá dos núcleos. Uno será el Hotel Origin, un alojamiento boutique de 118 habitaciones inaugurado en 2024, en donde se instalará el plantel. El otro, el Compass Minerals National Performance Center, centro de entrenamiento del Sporting Kansas City y uno de los complejos de alto rendimiento más modernos de los Estados Unidos.
El predio, de 21 hectáreas, cuenta con tres canchas de césped natural y dos sintéticas iluminadas, además de un pabellón de dos pisos que incluye salas tácticas, laboratorios, áreas médicas y plataformas de observación. En ese lugar también hay crioterapia, cámaras hiperbáricas, consultorios de neuropsicología, salas de recuperación, de masajes y un gimnasio equipado con tecnología que hoy utilizan los grandes clubes europeos.
Incluso los vestuarios fueron adaptados con detalles personalizados para la delegación argentina: pantallas con el escudo de AFA, estaciones individuales para cada jugador y espacios de análisis integrados.
Así; con cada detalle trabajado, más que un predio, parece un laboratorio. Un lugar en el que Scaloni y sus pupilos intentarán darle forma al mejor plan. Y eso, justamente, explica parte de la elección.
Scaloni nunca entendió la preparación de un Mundial solamente desde lo táctico; por el contrario, siempre la pensó como gestión de entorno. En Qatar lo hizo aislando al grupo del ruido exterior en la Universidad de Doha, y ahora parece repetir esa fórmula.
Kansas ofrece ventajas que otras ciudades sedes no tenían. Está estratégicamente ubicada en el centro del mapa estadounidense, lo que permite amortiguar traslados en un torneo de dimensiones gigantes. Tiene menor densidad y exposición que plazas como Miami, Los Ángeles o Dallas; y hasta ofrece un contexto más controlable para un plantel que intentará defender el título con la presión multiplicada.
En un Mundial en el que se medirán kilómetros, jet lag y recuperación tanto como posesiones y goles, reducir el desgaste también es competir.
No es menor, además, que el debut frente a Argelia sea en el estadio de esa ciudad. Llegar al estreno sin viajes ni mudanzas puede parecer un detalle; pero en este tipo de torneos eso rara vez lo es.
Detrás de esa decisión hubo inspecciones, recorridas y análisis. Una delegación amplia de AFA, integrada por administrativos, médicos, seguridad, comunicación, utileros y diseño, visitó el lugar y evaluó cada aspecto antes de definirlo. Por eso se dice que la elección no fue turística sino técnica.
La necesidad de Scaloni por mantener el grupo unido y enfocado
Además, también responde a una idea. Argentina no escogió Kansas por exotismo, sino que lo pensó como un refugio; un lugar en el que la ciencia convive con la privacidad, en el que el confort está subordinado al rendimiento y la convivencia vuelve a ocupar un lugar central en la arquitectura del proyecto.
Eso también remite a la identidad de este ciclo porque si algo distinguió a la selección campeona del mundo fue convertir la intimidad del grupo en una fortaleza competitiva. El famoso “nosotros” que tantas veces invocaron los jugadores no se construye sólo en la cancha. También se cultiva en las concentraciones, en las sobremesas y en las rutinas compartidas. Y Kansas, en ese sentido, parece pensado para proteger ese núcleo.
Los campeones suelen empezar a defender un título mucho antes del primer partido. Argentina lo hará entre canchas impecables, laboratorios de rendimiento y un hotel pensado para el silencio. Antes de jugar el Mundial, Scaloni quiere habitarlo por eso está previsto que el grupo se instale en el búnker elegido el 1 de junio. Y acaso esa también pueda ser una ventaja.