La historia de Nuevo Gales del Sur está marcada por el crepitar de la madera y los estallidos del fuego  que cubrieron el 15% del continente australiano hace 51 años. Millones de hectáreas se perdieron en uno de los más devastadores incendios forestales que haya registrado la humanidad.

Perdió su casa en un incendio, viajó con la remera de Platense quemada y le regalaron otra en Santiago del Estero

Aunque en el último tiempo hemos sido testigos de fuegos despiadados que arrasaron contra la vida silvestre y las comunidades tanto en la Argentina como en el mundo, el incendio ocurrido entre 1974 y 1975 en un estado del sureste de Australia fue una escena atroz. El verano al oeste de Nuevo Gales del Sur se convirtió en el infierno mismo cuando 117 millones de hectáreas quedaron consumidas por el fuego.

El peor incendio de la historia

Fue en el verano del siglo pasado cuando Australia experimentó su peor temporada de incendios forestales en 30 años y el mayor desastre natural de este tipo en la historia del mundo, según el ranking de HowStuffWorks que clasificó estos fenómenos a partir de una comparación del número de áreas quemadas. Para ese tiempo, el 15% la superficie terrestre sufrió graves daños. Esto equivale a aproximadamente 117 millones de hectáreas.

Las causas del incendio quedaron plasmadas en las estadísticas del informe "Grandes incendios forestales en la historia de Australia: 1974 y 1975" de John O'Donnell que ofrece una visión exhaustiva sobre la temporada de incendios de esta época. En el estudio se destacó que la ignición fue provocada por un rayo, mientras que se encontró que los incendios generalizados en el centro de Australia estuvieron asociados con dos o más años consecutivos de lluvias superiores al promedio.

Estas lluvias, especialmente las ocurridas de 1973 a 1974, resultaron en un crecimiento exuberante y continuo de pastos y hierbas en la zona árida de Australia, donde la vegetación normalmente es escasa. Esto llevó a una acumulación significativa de cargas de combustible.

Luego, la presencia de meses con menos precipitaciones de lo normal entre octubre de 1974 y febrero de 1975 en las ubicaciones afectadas, probablemente contribuyó a que los combustibles pesados se secaran más rápidamente, favoreciendo la propagación de los incendios

Consecuencias del desastre

El desastre dejó un saldo de seis personas y se perdieron aproximadamente 57,000 animales de granja. Las pérdidas en la División Occidental de Nueva Gales del Sur se estimaron en 5.09 millones de dólares australianos, incluyendo pérdidas de pastizales y costos de extinción de incendios.

Los estados más afectados incluyeron el Territorio del Norte (45 millones de hectáreas), Australia Occidental (29 millones de hectáreas), Queensland (7.3-22 millones de hectáreas), Australia del Sur (15 millones de hectáreas) y Nueva Gales del Sur (3.5-5 millones de hectáreas) Victoria también tuvo una pequeña área quemada de 0.12 millones de hectáreas.

El listado recopiló otros incendios que también ocurrieron en el continente como fue el caso del fuego forestal de 2019-2020. Esta catástrofe arrasó con aproximadamente 24,3 millones de hectáreas devastando la vida silvestre y las comunidades. Conocidos como el Verano Negro, estos incendios se encuentran entre los más devastadores de la historia de Australia.

El listado de los peores incendios del mundo

1. Incendios forestales de Nueva Gales del Sur (1974-75)

2. Incendios forestales australianos de 2019-2020

3. Incendios en la taiga siberiana (2003)

4. Incendios forestales rusos de 2021

5. Fuego del dragón negro (1987)

6. Los incendios de Manitoba de 1989

7. Incendios forestales del Viernes Negro (1939)

8. Incendio de Chinchaga (1950)

9. Gran Incendio de 1919

10. El gran incendio (1910)

11. Los grandes incendios del Medio Oeste de 1871

12. Incendio del complejo Taylor (2004)

13. Incendio de Smokehouse Creek (2024)

14. Los incendios de Yellowstone (1988)

15. Incendios forestales rusos de 2010