A lo largo de millones de años, los océanos actuales se formaron gracias a la separación de los continentes y al constante movimiento de las placas tectónicas. Actualmente, un continente está comenzando a dividirse, y los especialistas aseguran que este proceso podría desembocar en la formación de un nuevo océano.
Esta dinámica, llamada deriva continental, es responsable de la evolución del mapa terrestre. El escenario recuerda al surgimiento del Océano Atlántico, producto de la histórica separación entre África y América, un evento que reconfiguró la Tierra y generó nuevos ecosistemas en el mar.
¿Qué continente se está partiendo en dos?
África Oriental atraviesa una transformación geológica sin precedentes en la historia natural moderna. Lo que alguna vez fue considerado una hipótesis a muy largo plazo, hoy se manifiesta como un fenómeno tangible: el continente africano está comenzando a dividirse en dos, en un proceso que podría dar origen a un nuevo océano.
Según informó el Farmingdale Observer, la fractura ya puede observarse en distintas zonas del este africano, resultado de fuerzas tectónicas que han estado actuando durante al menos 25 millones de años.
Este fenómeno ocurre en el Sistema del Rift de África Oriental, una inmensa red de fallas de más de 6.000 kilómetros que se extiende desde Mozambique hasta el Mar Rojo. Allí interactúan tres placas tectónicas —la africana, la somalí y la arábiga— que se están separando de forma paulatina.
¿Qué tan rápido se está partiendo África?
Según IDR, en 2005, en la región de Afar (Etiopía), se abrió una fisura de 60 kilómetros en tan solo unas semanas, acompañada de más de 420 terremotos. En algunos puntos, el suelo se separó hasta dos metros.
Estos eventos aceleraron drásticamente las proyecciones, ya que, lo que parecía una ruptura a muy largo plazo, ahora se estima que podría completarse en un millón de años o incluso antes.
El nacimiento de un océano: lo que ocurre cuando los continentes se separan
Según los científicos, la grieta visible entre Etiopía, Kenia y Somalia podría ser el punto de partida de un futuro océano. En diálogo con el Farmingdale Observer, el geólogo Gilles Chazot, de la Universidad de Bretaña Occidental, explicó que “los océanos de la Tierra surgen de la fractura de un continente que se divide en dos”, tal como sucedió en el pasado con la separación entre África y América, que dio lugar al océano Atlántico.