Olga Inés Pintado - Dra en Física e investigadora en Astrofísica
La Iglesia Católica tuvo una relación un tanto difícil con la ciencia, sin embargo no se pudo mantener alejada de la astronomía. El Papa Gregorio XIII (1572-1585) crea un comité para que estudie los datos astronómicos con el objeto de reformar calendario. El Padre Christoph Clavis, un matemático Jesuita fue el que ejecutó la reforma del mismo en 1582. Esto se considera el primer antecedente del nacimiento de un Observatorio Astronómico en el Vaticano.
En los siglos XVIII y XIX se crearon los Observatorios del Colegio Romano (1774-1878), el Observatorio de la Capital (1827-1870) y la Specola Vaticana (1789-1821), que funcionaron durante un tiempo limitado. A mediados del Siglo XIX comienza el gran avance de la investigación astronómica en el Colegio Romano, cuando el Padre (Jesuita) Angelo Secchi se destaca por sus investigaciones en clasificación estelar. Estas investigaciones hicieron que disminuyan las hostilidades entre la iglesia y la investigación científica.
En 1891 el Papa León XIII refunda la Specola Vaticana, hoy llamada Observatorio Vaticano, en una montaña cerca de la Basílica de San Pedro. En él trabajaron curas de varias congregaciones, entre ellas los de la Compañía de Jesús. La investigación astronómica siguió avanzando y participaron de proyectos internacionales importantes como la confección del primer mapa completo del cielo, el Cartes Du Ciel. En ese proyecto participaron 3 monjas que fueron las que analizaron las placas fotográficas.
Debido al crecimiento de la ciudad del Vaticano, el emplazamiento del observatorio no era el apropiado para trabajar con telescopios. En 1939 se tralada a la residencia de verano del Papa en Castel Gandolfo y allí se instalan dos nuevos telescopios. En 1930 los Jesuitas ya estaban a cargo del observatorio y con los nuevos instrumentos extienden sus investigaciones a otros temas como astrofísica estelar, galaxias y cosmología, sin dejar de lado los estudios del Sistema Solar.
Este observatorio tiene una gran biblioteca, con más de 22.000 volúmenes, entre ellos libros de gran valor histórico y trabajos originales de Copérnico, Galileo, Brahe, Kepler y Newton. También tienen una de las más grande colecciones de meteoritos e instrumentos astronómicos antiguos. En 2009 se trasladan a un monasterio cercano al Palacio Papal, que resultaba más conveniente para el trabajo.
Con el crecimiento de las ciudades cercanas, el cielo de Castel Gandolfo dejó de ser apto para la observación astronómica. En 1981 se crea el Vatican Observatory Research Group (VORG) con sede en el Observatorio Steward de la Universidad de Arizona. Con esto tenían acceso a los telescopios más grandes y modernos y proyectan la construcción de un telescopio propio. En 1993 se concluyó la construcción del Very Advance Technology Telescope (VATT) en Mount Graham International Observatory (Arizona), el nuevo telescopio del Observatorio Vaticano, emplazado en uno de los cielos más oscuros y de mejor calidad del mundo. El espejo de este telescopio fue el primero que se construyó con el horno giratorio de la Universidad de Arizona y en él se prueban los nuevos desarrollos tecnológicos que se hacen para astronomía, por lo que ese telescopio es siempre el más moderno.
Los astrónomos Jesuitas investigan en todas las áreas de la astronomía y colaboran con astrónomos de distintos países, incluida Argentina. Su trabajo se ve reflejado en publicaciones científicas, la participación en congresos y formando parte de organismos científicos. No todos están en Arizona o Castel Gandolfo, algunos están en otros lugares de Estados Unidos, Italia, también en Polonia y Argentina.
En resumen, los astrónomos jesuitas investigan en todas las áreas de la astronomía, realizan un gran trabajo en divulgación ía y cada dos años, organizan una escuela para astrónomos jóvenes en la que se trata un tema de actualidad y los disertantes son reconocidos profesionales de distintos países. Todo esto ayudó a que la relación de la iglesia Católica con la astronomía haya cambiado bastante.
