30 Diciembre 2022
La trayectoria del Dr. César Milstein, Premio Nobel de Medicina (26/12/84) es, sin embargo, un ejemplo del trato discriminatorio que recibieron en nuestro país algunos científicos, ya sea por sus ideas políticas (destacamos que César había sido miembro de las “Juventudes Libertarias de la UBA) o ya por su “origen étnico”. En la Universidad de Buenos Aires Milstein realizó su primer doctorado en Ciencias Exactas y Química, pero su principal sede de investigación siempre estuvo en Medicina. En 1957 había recibido el premio de la Asociación Química Argentina y, a posteriori, obtuvo el cargo de director del Instituto Malbrán donde trabajó con el bacteriólogo Ignacio Pirosky en la preparación de sueros y vacunas que el país requería. Milstein inauguró allí el Departamento de Biología Molecular donde comenzó sus estudios sobre los anticuerpos monoclonales. Pero el gobierno surgido tras el golpe de estado de 1962 que derrocó al presidente Arturo Frondizi intervino el Instituto y muchos de sus investigadores fueron separados de sus cargos. El ataque y desmantelamiento del Malbrán estuvo a cargo del ministro de Salud Pública Tiburcio Padilla (según él mismo lo dice: el Malbrán se había transformado en una “cueva de anarquistas y judíos”). De nada valieron los pedidos de Houssay y Leloir que reclamaron la restitución de los científicos despedidos. En tales circunstancias Milstein, invitado por la Royal Society de Londres, adquirió la ciudadanía británica y continuó sus investigaciones en Cambridge. Ahora bien, cuando le dieron el Premio Nobel de Medicina estaban involucradas las dos embajadas, la inglesa y la argentina. “Mi escolta en la cena con la Reina -según manifiesta- fue el embajador argentino”. En la opinión de los expertos, las aportaciones de Milstein constituyen uno de los grandes descubrimientos científicos del siglo XX. Hay también consenso que, desde la creación de los anticuerpos monoclonales, hay un antes y un después de la historia de la inmunología. En breves palabras: Milstein fusiona una célula productora de anticuerpos con otra obtenida de un mieloma (cáncer de la médula ósea) sometida a una mutación previa. Se forma así una célula híbrida (un híbridoma). La nueva célula creada artificialmente, era capaz de producir inmunoglobulinas específicas que fueron bautizadas con el nombre de anticuerpos monoclonales. Estos tienen la capacidad de actuar a la manera de un misil tratando de impactar en un blanco específico. El descubrimiento de Milstein abrió múltiples aplicaciones en el tratamiento de numerosas enfermedades, entre ellas el cáncer y abrió insospechados caminos a médicos químicos, genetistas, biólogos y otros científicos. Hay que mencionar, finalmente, que el “establishment” de la ciencia argentina reconoció a César Milstein recién luego que se le concediera el preciado premio.
Arturo Garvich
Las Heras 632
San Miguel de Tucumán
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