La zafra está retrasada y los niveles de producción son bajos

"La zafra va mal; las dificultades son serias, y el avance de la molienda al día de hoy es bajo en relación con lo que deberíamos tener procesado hasta estos momentos, en función de la caña que hay en la provincia". El diagnóstico pertenece a Jorge Scandaliaris, jefe de la sección Caña de Azúcar de la Estación Experimental Agroindustrial Obispo Colombres (Eeaoc).
Hasta ayer, los 14 ingenios tucumanos en zafra (sólo resta que se sume el Aguilares) llevaban elaboradas unas 158.000 toneladas de azúcar, y se estima que este volumen llegará a 190.000 toneladas a fin de mes. El retraso es evidente respecto del cierre de junio de 2006, cuando se llevaba registrada una producción de 242.000 toneladas de azúcar, 52.000 toneladas más que igual fecha de este año.
Otra diferencia marcada respecto del año anterior son los rendimientos fabriles, que ahora promedian el 9,85%, contra el 10,33% de igual período de 2006.
"El retraso productivo no es tan significativo, porque 50.000 toneladas son sólo seis días de producción (los ingenios elaboran alrededor de 8.000 toneladas diarias de azúcar), pero el problema es que sigue el exceso de humedad en los cañaverales, lo que afecta los rindes", explicó el industrial Julio Colombres, propietario de los ingenios Santa Bárbara y Ñuñorco.
"Se siguen reportando problemas en los frentes de cosecha por máquinas que se hunden en los suelos húmedos", apuntó el industrial.
Scandaliaris coincidió en que la zafra tuvo un mal inicio. "En primer lugar están los pisos que siguen blandos; después, algunas lluvias volvieron a complicar y luego se sumó la falta de gas. Estos aspectos significaron obstáculos importantes para obtener ritmo en la zafra; no se alcanzó todavía la máxima capacidad de molienda en la provincia", subrayó.
Aunque los factores azucareros creen que todavía es prematuro vaticinar un fracaso productivo en la presente zafra, no descartan ya la posibilidad de que pudiera quedar caña en pie al final de la campaña. La Eeaoc estableció que este año habrá 15,2 millones de toneladas de caña para la molienda, contra las 13,6 millones de la temporada anterior, con una extensión del cañaveral en la provincia de 217.000 hectáreas (203.000 en 2006).
De acuerdo al último informe satelital realizado por la institución investigadora, la producción de azúcar podría alcanzar este año el 1,7 millón de toneladas si se logra un rinde fabril del 11,2% (en un escenario sin heladas o con heladas leves y con buenas condiciones para el desarrollo de la zafra). Si se logra esa cantidad, se superará en un 13% la producción máxima alcanzada por los ingenios tucumanos, de 1,52 millón de toneladas, en la temporada 2006. Según la Eeaoc, de presentarse condiciones no demasiado favorables en la zafra (maduración intermedia de la caña, heladas moderadas o algunos inconvenientes, como lluvias), el rendimiento fabril promedio se ubicara alrededor del 10,7%, lo que se traducirá en una producción de 1,62 millón de toneladas de azúcar. En caso de que las condiciones de maduración sean malas, con heladas severas o con problemas en el desarrollo de la zafra, los rendimientos podrían caer al 10,20% y se elaboraría 1,55 millón de toneladas.


Las primeras heladas ya se presentaron en la provincia, aunque a los expertos les resulta prematuro evaluar sus efectos en los cultivos, en especial en la caña de azúcar.
En la madrugada del martes, el INTA Famaillá registró temperaturas por debajo de cero grado centígrado en casilla. En superficie, la marca fue de -0,6º; de -3,8º a cinco centímetros del piso durante casi cinco horas, y de -0,6º a 1,5 metro del suelo. "Cuando en casilla meteorológica tenemos 2º en adelante, surgen problemas en el brote guía de la caña. Por ahora, no se llegó a temperaturas tan bajas en la zona central", reveló Juan Rubén Pedraza, técnico del Observatorio Meteorológico del INTA Famaillá.
"Suponemos que en la zona central no habrá mayores problemas para la caña por las recientes heladas, pero estos valores hacia el este y en el sur de la provincia comienzan a ser más complicados, porque suelen ser más bajos. En el este hay más caña que la zafra anterior", subrayó Pedraza.
El meteorólogo reveló que el presente año muestra similitudes en cuanto a las variaciones climáticas con 1987. "Son años iguales en cuanto a datos de lluvias, y tendríamos que tener no más de -2,5º en casilla en julio. Entonces, de acuerdo a este año, habrá heladas el mes próximo", vaticinó. Hizo hincapié, no obstante, en que las variedades de caña que se emplean actualmente son más resistentes a las que se cultivaban en los 80. Pedraza opinó que, tal como viene la situación y pensando que en julio es normal que haya heladas, se debería tratar de acelerar la cosecha de caña en el este tucumano, para evitar que sea afectada por los efectos de las bajas temperaturas.
El jefe de la sección Caña de Azúcar de la Eeaoc, Jorge Scandaliaris, dejó en claro que las cañas con los tallos deteriorados por las heladas no serán de utilidad para el año próximo, si es que quedan en pie.