¿El mejor de todos?

Sigue haciendo historia. Michael Phelps, al ganar ayer su vigésima medalla, es el deportista olímpico más laureado y se transformó en el primer nadador en triunfar, por tres Juegos consecutivos el mismo evento individual, en este caso, los 200 metros espaldas. Y ahora todos se hacen la misma pregunta: ¿el estadounidense es el mejor deportista de toda la historia de las olimpíadas?

El debate, la pelea por definir al mejor de todos, es tan viejo como el deporte mismo y nunca se llega a una respuesta satisfactoria para todos. Generaciones diferentes, análisis de datos desde distintas ópticas, vivencias personales intransferibles que modifican la manera de sentir cada hazaña... Subjetivismo puro.

"Es un juego de bar global", definió hoy la situación el británico Sebastian Coe, jefe del comité organizador de Londres 2012.

Phelps ganó un oro el martes y superó con 19 medallas ganadas a la ex gimnasta soviética Larisa Latynina, vencedora de 18 preseas entre 1956 y 1964.

La vitrina del norteamericano guarda 16 oros, dos platas y dos bronces conseguidos desde Atlanta 1996. La de Latynina, nacida en lo que hoy es Ucrania, tiene nueve oros, cinco platas y cuatro bronces.

Testigo de una hazaña

La ucraniana, de 77 años, estuvo en las tribunas cuando su histórica marca cayó y escuchó cómo el animador del evento preguntaba a la concurrencia a micrófono abierto si Phelps era el mejor deportista olímpico jamás visto.

La frase, como sentencia y no como pregunta, apareció como titular de muchos medios del mundo. Pero en esa discusión tabernaria que describe Coe, el británico es el primer opositor a lo que afirman las portadas.

"Desde mi punto de vista no lo es. Cada uno tendría un< respuesta distinta. Yo diría que los ingleses Steve Redgrave y Daley Thompson", dijo Coe, ganador en Moscú '80 y Los Angeles '84 de dos medallas de oro en los 1.500 metros y de dos de plata en los 800 metros.

El ex mediofondista agregó a la lista de posibles al atleta estadounidense Jesse Owens, cuatro oros en Berlín 1936, y a la gimnasta rumana Nadia Comaneci, ganadora de nueve preseas -cinco de oro- y primera gimnasta de la historia en obtener puntuación perfecta en una prueba.

Owens es, junto a otro mito estadounidense del atletismo como Carl Lewis, que lo hizo en Los Ángeles 1984, el único que pudo lograr el "grand slam" en unos mismos Juegos: los 100 metros, los 200, el 4x100 metros y el salto en largo.

Distintos momentos

La Segunda Guerra Mundial privó al de Oakville de hacer más grande su leyenda. Como en cualquier debate de este tipo, hay argumentos favorables a cualquier posición.

Latynina es una de las únicas dos mujeres que lograron ganar dos veces el concurso completo de gimnasia y Phelps es el deportista que más oros se llevó en unos mismos Juegos Olímpicos: ocho en Pekín 2008.

Como contrapartida, el estadounidense compite en un deporte en el que hay muchas medallas en juego y ganó ocho de sus 19 medallas en relevos, mientras que Latynina tiene apenas tres preseas ganadas por equipos. Una pequeña gran diferencia.

No son los únicos grandes de la historia que tienen podios compartidos con compañeros: el atleta finlandés Paavo Nurmi se llevó así tres de sus nueve oros. El propio Lewis, rey de la velocidad y el salto en largo entre los años 80 y 90, tiene en su poder tres oros por relevos entre los nueve que ganó.

Así como el tenis tiene su pelea entre Roger Federer y Rod Laver, el fútbol discute si Pelé, Diego Maradona o Lionel Messi y el básquet de la NBA habla de Bill Russell, "Magic" Johnson o Michael Jordan, la familia olímpica también tiene sus héroes para poder pasar un buen rato en un bar discutiendo quién es el mejor de todos los tiempos. (DPA)