CABO CAÑAVERAL, Estados Unidos.- Los siete tripulantes del transbordador espacial Columbia sobrevivieron menos de un minuto cuando la nave se desintegró, el 1 de febrero de 2003, al reingresar a la atmósfera terrestre, según un informe de la agencia espacial estadounidense NASA, en el que reveló los detalles de la explosión.
El reporte señala que entre el momento en que la tripulación pierde el control de la nave y la mortal pérdida de presión a bordo, los astronautas sobrevivieron 40 segundos. Agrega, que durante el accidente, hubo muchos problemas de equipamiento que causaron la muerte de los ocupantes de la nave, quienes no alcanzaron a reaccionar porque ya estaban inconscientes.
"No podían sobrevivir bajo ninguna circunstancia, pero probablemente el informe ayude a mejorar el funcionamiento de futuros vuelos espaciales", señaló David Mold, asistente la NASA.
Columbia había sufrido daños durante el despegue, sin que la tripulación y el control en tierra pudieran registrarlos. Según las pericias, un trozo del material aislante se despegó del tanque principal e hizo un agujero en el escudo térmico del ala izquierda de la nave.
Al reingresar en la atmósfera terrestre, tras una misión de 16 meses, gases extremadamente calientes entraron en la nave y provocaron su destrucción, a 16 minutos del aterrizaje previsto.
Medidas de seguridad
El informe de la Nasa también detalla que, en el momento del incidente, tres astronautas no tenían guantes y otro no llevaba el casco protector. Además, debido a una falla en el diseño de los asientos, los ocupantes no habían abrochado sus cinturones de seguridad a la altura del pecho, como indican las normas de seguridad. Al haber estado sujetos de la cintura, los tripulantes estuvieron expuestos a una violencia que, de todas maneras, no los habría dejado sobrevivir.
El informe, de 400 páginas, llamado "Columbia Crew Survival Investigation Report" se basa en la evaluación de videos, en exámenes de los restos de la nave y en análisis médicos e informáticos.
El comandante Rick Husband, el piloto William McCool y los astronautas Michael Anderson, David Brown, Kalpana Chawla, Ilan Ramon y Laurel Clark fallecieron a bordo del transbordador, mientras regresaban al centro espacial Kennedy, en Florida. (DPA-Reuters)
