LOS ANGELES, Estados Unidos.- El equipo de científicos de la NASA informó que se interrumpió el contacto con la sonda Phoenix en Marte y anunció el fin de la misión en el planeta rojo, que duró más de cinco meses.
Los expertos de la agencia espacial tenían previsto que el aparato dejara de comunicarse con sus operadores de la base terrestre mientras se congelaba lentamente, hasta quedar inservible con la llegada del invierno marciano.
Pero el final de sus transmisiones se adelantó a causa de una tormenta de polvo que impidió el ingreso de la luz solar que alimentaba de energía a la nave.
Phoenix, que aterrizó en el polo norte de Marte a fines de mayo, envió su última señal a la Tierra el 2 de noviembre. En aquella oportunidad, los científicos del proyecto afirmaron que intentarían contactarse con el equipo durante tres semanas más.
Sin embargo, el percance que sufrió la sonda obligó a interrumpir el proyecto, que costó U$S 475 millones. "Constantemente encenderemos la radio e intentaremos restablecer la comunicación para ver si sigue funcionando, pero nadie tiene expectativas de que eso ocurra", agregó el director del equipo, Barry Goldstein.
La misión
El aparato fue construido en 2002 y lanzado al espacio en agosto de 2007. El 25 de mayo, aterrizó en Marte sobre un desierto congelado y su primer objetivo fue buscar agua y determinar las condiciones que puedan hacer posible el desarrollo de la vida. Desde entonces, Phoenix registró nevadas, cortó trozos de hielo y descubrió que el polvo marciano tiene similitudes químicas con el agua marina de la Tierra.
En julio, los científicos de la NASA anunciaron que la nave había tocado y probado agua en la superficie marciana. Este aporte resolvió años de especulación acerca de la existencia de líquido en el planeta rojo. Además, envió más de 25.000 fotos sorprendentes.
"Nos dió muchas sorpresas y confío en que, con el paso de los años, sacaremos más joyas de este tesoro de datos", expresó otro de los investigadores, Peter Smith, de la Universidad de Arizona. (Reuters-Especial)
