Quebró el banco Lehman Brothers y Wall Street lucha por sobrevivir a la crisis

WASHINGTON, Estados Unidos.- Lehman Brothers, el cuarto banco de inversión estadounidense, se declaró hoy en quiebra "para proteger sus activos y para maximizar su valor", después de que la entidad británica Barclays se retirara de las negociaciones para comprarlo. En un comunicado, la firma indicó que la medida fue autorizada por su consejo directivo y que hoy será elevada ante la Corte de Bancarrotas de Nueva York.

"Los clientes de Lehman Brothers, incluidos los de su subsidiaria Neuberger Berman Holdings, pueden mantener sus operaciones o tomar la decisión que consideren necesaria respecto de sus cuentas", señaló el gigante de las finanzas. El anuncio ocurrió luego de que ayer se frustrara el último esfuerzo por encontrar un comprador para el asediado banco de Wall Street, que perdió U$S 3.900 millones en su tercer trimestre fiscal.

Mientras en Nueva York se desarrollan reuniones de emergencia sobre la crisis de Lehman y sus consecuencias en el sistema financiero, una fuente de Londres informó que Barclays abandonó las negociaciones porque temía verse obligado a garantizar los compromisos comerciales.

Por otro lado, el Bank of America anunció un acuerdo con la entidad de inversiones Merrill Lynch para adquirirla por U$S 50.000 millones, una transacción que dará origen a la mayor compañía de servicios financieros del mundo. Esta decisión podría marcar el fin definitivo de Lehman, ya que su mejor oportunidad de evitar la quiebra hubiera sido pasar a manos del Bank of America.

La bancarrota representa el final para una compañía de 158 años que sobrevivió a guerras mundiales y a otras grandes turbulencias financieras, pero no pudo superar la actual crisis de crédito global. En las últimas semanas, los inversores se volvieron cada vez más nerviosos respecto de los U$S 46.000 millones que Lehman posee en títulos hipotecarios, respaldados por activos, así como por su nota de crédito y su capacidad para reunir fondos.

La decisión se produjo después de tres días de intensas conversaciones entre presidentes ejecutivos de bancos y reguladores de la Reserva Federal de Estados Unidos. "Esto muestra que el Gobierno dijo basta después de salvar a otras instituciones, y que ve a Lehman como una cuestión privada. Hoy y mañana habrá un pánico en los mercados", interpretó Marie-Pierre Pillon, jefa de análisis de acciones y crédito de Groupama Asset Management, en París.

Consecuencias en todo el mundo
Tras la medida, los mercados financieros de todo el mundo se vieron sacudidos. La Reserva Federal de Estados Unidos aceptó, por primera vez en su historia, tomar acciones a cambio de préstamos de dinero para ayudar a estabilizar el sistema financiero. Aparte, 10 de los principales bancos centrales acordaron establecer un fondo de emergencia por U$S 70.000 millones.

Las bolsas de Asia y Europa se desplomaron por temor al riesgo que pueden enfrentar las entidades en relación con sus operaciones con Lehman, y por la preocupación de que empeoren las turbulencias de los mercados. Los inversores buscan refugio en los activos considerados seguros, como el oro.

El índice FTSEurofirst 300 -que resume el comportamiento de las bolsas europeas- se desplomó más del 3 %. Las acciones de los bancos estadounidenses que se cotizan en la Bolsa de Francfort también se derrumbaron: Lehman cayó un 85 % y además se hundieron Morgan Stanley y Citigroup. Los papeles de Merrill son unos de los pocos que subieron, un 38 %.

Como consecuencia, el Banco Central Europeo anunció que liberó 30.000 millones de euros al mercado, a una tasa marginal de 4,30 % y una tasa media de 4,39 %. Esto fue definido como una operación preventiva de ajuste, ya que el organismo vigila de cerca las condiciones del mercado monetario de la zona euro.

Por último, los precios del petróleo cayeron a su menor nivel desde febrero, a menos de U$S 93 el barril en Londres y menos de U$S 97 en Nueva York, ante la perspectiva de una menor demanda de energía. (AFP-NA-Reuters-Télam)