Hallan los fósiles más antiguos del NOA

Hace 550 millones de años, en el llamado período precámbrico, habitaron el planeta los primeros organismos vivos más o menos estructurados. La vida había empezado en la Tierra unos 2.500 millones de años antes, pero es en este período cuando esas primitivas formas de vida se presentan de una manera más o menos evolucionada. De aquellas épocas remotísimas, cuando sólo había vida en el mar, un mar salado, ácido y caliente; los continentes eran desérticos y la atmósfera, irrespirable, datan los fósiles encontrados en Tucumán y en Jujuy.

Circuito importante
"Si bien desde hace 30 años se reconocen huellas o pistas dejadas por organismos fósiles, no se habían encontrado nunca los cuerpos", dijo a LA GACETA el geólogo Guillermo Aceñolaza, investigador de carrera del Conicet y docente de la Facultad de Ciencias Naturales. "Este descubrimiento pone a la Argentina, y concretamente a la zona andina, en el circuito de los sitios donde hay rastros de lo que constituye prácticamente el origen de la vida", subrayó el investigador.
Los hallazgos se concretaron en la denominada Formación Puncoviscana, que hace alusión a la localidad homónima en la Sierra de Santa Victoria en la provincia de Salta.
En esta área del NOA se encuentran muy bien representados los sedimentos de aquel antiguo fondo marino tan particular. Se trata de una serie de pizarras azuladas, verdosas y negras, que conforman gran parte de las Cumbres Calchaquíes, de la Sierra de San Javier y de la Quebrada del Toro, entre otras localidades.
El primer hallazgo tuvo lugar hace dos años, cuando Aceñolaza recorría la zona de La Higuera, en Choromoro. Allí, el investigador encontró, en la misma serie rocosa aflorante, el resto fósil más antiguo de Tucumán. Se corresponde con un cuerpo quitinoso asignado al género Selkirkia sp. y ha sido interpretado como un organismo marino que podría tener vinculación con algunas formas homólogas, explicó Aceñolaza.
Este descubrimiento fue dado a conocer en una revista internacional, y así, generó el interés de algunos destacados especialistas en formas de vida primitiva. El año pasado vinieron a Tucumán los doctores Mikhail Fedonkin y Patricia Vickers-Rich, de la Academia de Ciencias de Moscú y de la Universidad Monash de Australia, respectivamente. Ellos, junto con Aceñolaza, localizaron nuevos organismos primitivos similares a anémonas marinas o cnidarios, que fueron asignados al género Beltanelloides sp., en cercanías de la localidad de Purmamarca, en Jujuy.
Ambos hallazgos pertenecen a restos fósiles de los organismos más antiguos reconocidos en la Cadena Andina Sudamericana.