Por el cambio climático, baja el caudal de las Cataratas Victoria

Por el cambio climático, baja el caudal de las Cataratas Victoria

La región de Zimbabue y de Zambia enfrenta la peor sequía de los últimos cien años. Además del impacto ecológico, el bajo caudal de las caídas de agua tiene un impacto muy negativo en el turismo.

DIFERENCIA. La combinación de fotos muestra el flujo de agua antes (arriba) y después (abajo) de la sequía. reuters DIFERENCIA. La combinación de fotos muestra el flujo de agua antes (arriba) y después (abajo) de la sequía. reuters
07 Diciembre 2019

CATARATAS VICTORIA, Zambia.- Durante décadas, las Cataratas Victoria, el punto donde el río Zambezi del sur de África derrama sus aguas en una cascada de 100 metros de profundidad, han atraído a millones de turistas a Zimbabue y Zambia por sus espectaculares vistas.

Pero la peor sequía en un siglo ha reducido el volumen de las cataratas, avivando el temor a que el cambio climático pueda acabar con uno de los mayores atractivos turísticos de la región.

Si bien las cataratas reducen su volumen durante la estación seca, las autoridades dijeron que este año se ha producido un descenso sin precedentes.

“En años anteriores, durante la época seca, no ha llegado hasta este punto. Es la primera vez que lo vemos así”, dijo Dominic Nyambe, un vendedor de artesanías para turistas de unos 30 años frente a su tienda en Livingstone, del lado zambiano. “Nos afecta, porque los clientes pueden ver en Internet que las cataratas han menguado. No tenemos tantos turistas”.

Mientras los líderes mundiales se reúnen en Madrid en la COP25 para discutir formas de detener el catastrófico calentamiento causado por las emisiones de gases de efecto invernadero provocadas por el hombre, el sur de África ya sufren algunos de sus peores efectos, con los grifos sin una gota de agua y unos 45 millones de personas necesitadas de ayuda alimentaria debido a las malas cosechas.

Zimbabue y Zambia han sufrido cortes en el suministro eléctrico, ya que dependen en gran medida de la energía hidroeléctrica de las centrales de la presa de Kariba, en el río Zambezi, aguas arriba de las cascadas.

Amplios tramos de esta maravilla natural de un kilómetro de largo no son más que piedra seca. El flujo de agua es reducido en otras partes.

Crudo recordatorio

Los datos de la Autoridad del Río Zambezi muestran que el flujo de agua está en su nivel más bajo desde 1995. El presidente de Zambia, Edgar Lungu, lo ha llamado “un crudo recordatorio de lo que el cambio climático está haciendo a nuestro medio ambiente”.

Sin embargo, los científicos son cautos a la hora de culpar categóricamente al cambio climático. Siempre hay variaciones estacionales en los niveles.

Harald Kling, hidrólogo de la empresa de ingeniería Poyry y experto en el río Zambezi, dijo que la ciencia del clima trabaja con décadas, no con años particulares, “así que es difícil decir que esto se debe al cambio climático porque siempre ha habido sequías. Pero si son más frecuentes, es el cambio climático”.

Kling dijo que los primeros modelos climáticos habían predicho una mayor frecuencia de años secos en la cuenca del Zambezi, pero que “lo sorprendente es que (la sequía) sea tan frecuente”. La última sequía fue hace sólo tres años. A medida que el río se calienta, 437 millones de metros cúbicos de agua se evaporan cada segundo, dijo.

Esta semana, en Livingstone, cuatro turistas se encontraron con un abismo en su mayor parte seco, el cual normalmente está rebosante de agua. El estudiante alemán Benjamin Konig se sintió decepcionado.

Richard Beilfuss, de la Fundación Internacional de la Grulla, estudidó el Zambeze por tres décadas y cree que el cambio climático retrasa el monzón, “concentrando la lluvia en episodios más copiosos que son más difíciles de almacenar, y con una temporada seca más larga”. (Reuters)

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