La etapa clasificatoria se fue dejando varias imágenes inolvidables, como el histórico triunfo de Japón sobre Sudáfrica, o la prematura eliminación de Inglaterra, el primer anfitrión de la historia que se queda afuera en fase de grupos.
Al margen de esas y otras perlitas, el peso de la lógica ha tamizado la clasificación a cuartos de final, dejando a los mejores en carrera (salvo a La Rosa, que pagó el precio de caer en “el grupo de la muerte”) y a los otros frente al televisor.
En esta llamativa polarización de cuartos de final, en la que los cuatro mejores del Hemisferio Norte se cruzarán con las potencias del Hemisferio Sur, son estos últimos los que aparecen con mejores argumentos para aspirar a levantar la William Webb Ellis. Por lo que han mostrado en la cancha y porque tienen la historia de su lado: hasta ahora, solo Inglaterra pudo interrumpir el dominio del Sur, y ya no está. ¿Podrán Los Pumas sumarse al Salón de los Campeones?
IRLANDA
Los pro
Actualmente es el mejor equipo del Norte. Tiene buen juego con el pie, forwards de muy buen porte físico y backs movedizos.
Las contras
El partido ante Francia lo desgastó mucho físicamente y dejó varios lesionados, entre ellos el capitán, Paul O’Connell.
SUDÁFRICA
Los pro
Son los mejores en el juego físico y desgastan al rival. Además, tienen a Bryan Habana, una máquina de hacer tries.
Las contras
Está lejos de su mejor nivel. De a ratos, se vuelve un equipo vulnerable y errático. La derrota ante Japón lo golpeó muy hondo.
ARGENTINA
Los pro
Cuando se lanza al ataque es temible. Sus delanteros son sólidos en las formaciones y sus tres cuartos muy veloces e incisivos.
Las contras
Sus intermitencias. Le cuesta mantener el foco durante los 80’. La defensa puede mejorar, como lo hizo con la disciplina.
GALES
Los pro
Después de Irlanda, es la mejor carta del Norte. La puntería de Dan Biggar y la garra de sus delanteros son sus armas.
Las contras
Es el que más bajas ha sufrido por lesión en el Mundial (7), lo que ha diezmado su potencial. Ayer se sumó la de Liam Williams.
NUEVA ZELANDA
Los pro
Son los mejores del mundo porque hacen todo bien. Su defensa es agresiva y su juego ofensivo letal. Son el candidato N°1.
Las contras
Sus fallas son circunstanciales. El scrum no es tan sólido. Cuando se les quita la pelota y se los ataca, es posible lastimarlos.
AUSTRALIA
Los pro
Considerado un equipo ofensivo, contra Gales mostró que también sabe defender. Su rugby es rápido, preciso y punzante.
Las contras
Casi no tiene. Su scrum lo era hasta la llegada de Mario Ledesma al staff. Vencer a Gales le provocó un gran desgaste físico.
FRANCIA
Los pro
Un pack poderoso y tres cuartos capaces de hacer la diferencia. Además, en los Mundiales suele estar entre los finalistas.
Las contras
Es otro de los que está lejos de su mejor nivel. Aunque suelen hacerle frente a los All Blacks, esta vez no parece que puedan.
ESCOCIA
Los pro
Es ordenado para jugar y cuenta con un pateador efectivo: Greig Laidlaw, goleador del torneo con 60 puntos.
Las contras
Es el más débil entre los ocho. Pierde muchas pelotas y queda mal parado. Tiene todas las de perder frente a Australia.