Alentadores avances en la lucha contra el sida

A veces tardan, pero llegan. Necesitan su tiempo y cuando menos se espera, dan la sorpresa. Eso suele suceder con las buenas noticias en el combate contra enfermedades incurables. La revelación tuvo lugar durante la XIX Conferencia Mundial sobre el Sida que se está desarrollando en Washington. El norteamericano Timothy Brown, de 47 años, anunció que su organismo erradicó el virus de inmunodeficiencia humana (VIH).

El primer curado había adquirido la enfermedad en Berlín, en 1995. Según el informe de la agencia alemana DPA, se lo considera curado de sida y de leucemia después de haber recibido trasplantes de médula ósea similares de un raro donante que poseía una resistencia natural al VIH (carecía del receptor CCR5 que actúa como puerta de ingreso del virus a las células). Se lo conoce como "El paciente de Berlín" y su caso abre las puertas para una eventual cura contra el virus que afecta a 34 millones de personas en el mundo. Pero también se presentaron otros tres estudios. Uno de ellos fue realizado en un grupo de 12 pacientes en Francia, que iniciaron el tratamiento con antirretrovirales a las 10 semanas de infectarse con el VIH, pero luego dejaron la terapia. El virus se mantuvo a raya durante una media de seis años en este grupo, que no eliminó por completo el VIH, pero siguió teniéndolo a un nivel extremadamente bajo en sus células y no se enfermó de sida. "Estos resultados sugieren que el tratamiento antirretroviral debe iniciarse muy temprano después de la infección", dijo una investigadora. Otro estudio involucró a dos hombres con VIH que no mostraron ningún rastro del virus a los ocho y 17 meses, respectivamente, de recibir trasplantes de células madre de un donante externo debido a una leucemia.

De acuerdo con un informe difundido por las Naciones Unidas (Onusida), las muertes vinculadas con el VIH cayeron en 2011 un 5,5% respecto de 2010 y un 26% respecto de 2005. El primer enfermo de sida notificado en Tucumán se remonta a 1987. Desde la fecha, se registraron en la provincia más de 1.350 casos de infectados. El mayor número de notificaciones del mal se alcanzó en 1999, con 40 casos. Hace unos días, el director de Epidemiología del Siprosa dijo que disminuyó en la provincia la cantidad de personas infectadas con VIH que desarrollan la enfermedad, pero advirtió que cada día hay más infectados. Indicó que muchas personas no saben si tienen el VIH, porque no se hacen los chequeos correspondientes y consultan sólo cuando presentan síntomas, lo que ya implica un diagnóstico tardío.

Tucumán cuenta con un programa en el que se efectúa un seguimiento del estado inmunitario del paciente infectado con el virus. Según los resultados, se determina si la persona necesita o no el tratamiento antiviral. Si lo requiere, el Estado provee las drogas.

El incremento de los infectados está reflejando la falta de información en la sociedad. Es necesario insistir con campañas informativas a través de medios masivos de comunicación. En los colegios del secundario y en la misma universidad se podría desarrollar un ciclo permanente de charlas, a cargo de médicos, para interiorizar a los estudiantes en las formas de contagio del sida, así como sus síntomas y su tratamiento. Estos avances ponen de manifiesto la labor callada y sostenida de los investigadores. El mejor dinero es el que se invierte en salud, educación, ciencia y cultura.