WASHINGTON, Estados Unidos.- Dos astronautas finalizaron hoy la primera de cuatro caminatas espaciales fuera de la Estación Espacial Internacional (ISS), como parte de un plan para restaurar la energía del puesto orbital y hacer algunas reparaciones. Pero uno de los viajeros perdió su bolso con herramientas y tuvo que usar las de su compañero para avanzar en las tareas.
Heide Stefanyshyn-Pieper y Steve Bowen comenzaron con los trabajos para arreglar el brazo de uno de los paneles solares que garantiza el suministro eléctrico de la terminal y la misión duró siete horas. "Lograron todo antes del tiempo estimado", señaló el centro de control ubicado en la Tierra.
Los astronautas también instalaron un tanque de nitrógeno, con ayuda del brazo robot de la estación, y reemplazaron el dispositivo que refrigera la base.
Contratiempos
El trabajo no resultó nada fácil. Stefanyshyn-Piper descubrió que una de las pistolas engrasantes, necesarias para lubricar una unión en una viga de la estación, perdía líquido. Entonces, mientras intentaba limpiarse la grasa de las manos, el bolso que contenía sus herramientas flotó hacia el espacio.
Los tripulantes que controlaban la caminata desde el transbordador vieron cómo el equipo pasaba de largo y se alejaba de la base orbital, suspendida a 341 kilómetros sobre la Tierra.
A causa de este contratiempo, las cuatro caminatas previstas podrían aumentar hasta seis para resolver el problema y asegurarse de que no surjan inconvenientes similares.
El transbordador y los siete astronautas se acoplaron a la estación espacial el domingo para concretar reparaciones que permitan aumentar a seis la cantidad de tripulantes que puede alojar.
Entre las instalaciones previstas para mejorar las condiciones habitacionales, figuran un sistemas de procesamiento para convertir la orina en agua potable. Los viajeros consideran que las tareas demorarán unos 15 días. (DPA-Reuters)
