SAN PABLO.- Brasil comenzará en 2010 a producir, experimentalmente, etanol de celulosa para duplicar la producción de ese biocombustible a partir de los restos de la caña de azúcar, sin aumentar el área plantada, auguraron científicos reunidos en San Paulo.
El Centro de Ciencia y Tecnología del Bioetanol (CTBE) se construirá desde setiembre en Campinas (interior de San Paulo), y cuando esté pronto, Brasil intensificará la investigación en busca del alcohol de celulosa, biocombustible de segunda generación considerado el carburante del futuro.
Ahora el etanol se extrae de la caña de azúcar en Brasil, del maíz en Estados Unidos y de la remolacha en Europa, mientras que el de celulosa, con mayor eficiencia energética, podrá producirse en base a cualquier vegetal.
El Ministério de Ciencia y Tecnologia de Brasil destinó 69 millones de reales (U$S 43 millones al cambio del día) para levantar el CTBE y se espera que esté pronto en junio de 2009. Se espera que en 2010 entre en operaciones una planta piloto para producir etanol de celulosa, según los participantes de la reunión de la Sociedad Brasileña para el Progreso de la Ciencia (SBPC) que se celebró en Campinas desde el domingo pasado hasta ayer. “Nuestra misión será producir etanol de segunda generación, y será necesario desarrollar una tecnología económicamente viable para extraer el alcohol de la biomasa de la caña”, explicó Marco Aurelio Pinheiro Lima, del Instituto de Física de la Unicamp (Universidad de Campinas) y futuro director del CTBE. Brasil intentará estar pronto en 2010, porque Estados Unidos quiere fabricar un etanol de celulosa competitivo en 2012, para sustituir en 10 años el 20% de su consumo de gasolina.
Actualmente el alcohol se extrae del jugo que sale de la trituración de la caña, pero “ese jugo suministra sólo un tercio de la energía posible de ser extraida, los otros dos tercios están en la paja y en el bagazo”, enfatizó el científico. Brasil posee una superficie cultivable, hoy ociosa, de 90 millones de hectáreas sin afectar reservas protegidas ni selvas tropicales. El área de cultivo de caña de azúcar creció 13% en 2007, y si mantiene ese ritmo, llegará en 2025 a 35 millones de hectáreas. (AFP-NA)