"Cada vez que un niño sale a trabajar se aleja de la posibilidad de superarse"

Para los tucumanos es común ver en las esquinas de los semáforos a niños y adolescentes ofreciendo una limpieza en el parabrisas de los autos o vendiendo flores, golosinas y diarios. La mayoría de ellos lo hace para ganar dinero para sí o para sus familias. Muchos van a la escuela pero en un grado o nivel donde no les corresponde, generalmente uno o dos menos que el que deberían cursar.
"Cada vez que un niño sale a la calle para trabajar, se aleja de la posibilidad de superarse; y se distancia cada más de la escuela, la cual es, en la mayoría de los casos, la única oportunidad para formarse con miras a un futuro de inclusión social", afirmó el especialista en Niñez y Adolescencia y presidente de la Fundación Desarrollo y Equidad, Oscar Velasco.
El experto dijo que sólo en la capital, cerca de 1.500 niños y niñas trabajan en la calle como lustrabotas, limpia parabrisas, como cartoneros, en la selección de basura, en la venta callejera y que un gran porcentaje vive de la mendicidad. Si bien no existen estadísticas, las ONGs locales afirman que esa cifra se acerca a la realidad que se registra en los centros urbanos de la provincia. Además, los números se acrecientan hasta llegar a los más de 5.000 chicos cuando se habla de actividades laborales informales e ilegales. "Porque la Constitución Nacional y las leyes que protegen a los niños, prohíben el trabajo de los menores de 18 años, y cuando eso ocurre no es otra cosa que explotación infantil", aseveró. El experto sostuvo que, en esos casos, los niños no tienen cobertura social, trabajan a destajo y, en muchos casos, en situaciones en donde peligran su salud y su vida, como se da en las fábricas de pirotecnia, por ejemplo, o en los semáforos.
"Urge que el Estado provincial defina su política mediante una legislación que penalice a quienes utilicen a los niños como mano de obra barata, y promueva a las familias vulnerables dotándoles de mejores situaciones de vida económica y laboral. El fin de esto debe ser que los niños dejen de buscar monedas en la calle y vuelvan a la escuela a construirse un futuro digno", dijo.

Cambiar el enfoque
El ingreso precoz al trabajo infantil se encuentra vinculado con las condiciones de pobreza de las familias. Y resolver esta situación compete al Estado, según la abogada Karina Lescano De Francesco, quien comparte el enfoque del jurista Emilio García Méndez. "Durante mucho tiempo, equivocadamente, se ha apoyado al niño (protección del niño trabajador) para que el niño apoye a la familia. En la actualidad, es necesario revertir esa situación y apoyar a la familia para que esta apoye al niño (erradicación del trabajo infantil)".
La experta afirma que es necesario cambiar el énfasis de la inserción precoz en el mercado del trabajo, por la inserción precoz y la permanencia dentro del sistema educativo.
La letrada resaltó un pasaje del libro de García Méndez "Infancia: De los derechos y de la Justicia": "En América Latina, la inserción prematura de jóvenes en la fuerza del trabajo es una de las principales determinantes de su condición de pobreza".