Londres Secreto: Próxima parada, estación fantasma

Todos tenemos algún tipo de fascinación y en mi caso, mi admiración es el Underground Londinense (subte, metro, subway) que desde sus inicios el 10 de Enero 1863, ha revolucionado el sistema de transporte no solo de Londres, sino de muchas de las grandes ciudades del mundo.

Mark Glowar esta a cargo del mantenimiento de varias estaciones de Central Line, como así también de parte del tramo de vías de la misma. Ellos son los encargados de reparaciones en estaciones y de la famosa “One mile walk out inspection”, inspección de una milla de longitud que realizan a las vías todas las noches mientras el resto de la ciudad duerme y descansa.

La semana pasada tuve una charla muy interesante con Mark donde me contaba algo poco conocido pero a la vez atrapante y misterioso. La charla comenzó simplemente con detalles del trabajo que ellos hacen, cuando de pronto Mark mencionó la estación de ‘British Museum’ … lo interrumpí y pregunte:

“La estación British Museum?” – aclarando que no entendía a que se refería ya que no hay ninguna estación con ese nombre en la actualidad en Londres.

“Claro” – contestó Mark – “es una de las estaciones en desuso más conocidas, no sabias de su existencia?”

Y a partir de allí, con café de por medio y en una charla que continuo por poco más de cuarenta minutos, aprendí de estas estaciones y algunas de sus increíbles historias.

Existen actualmente 270 estaciones en una vasta red subterránea de aprox 253 millas de longitud (420km) y oficialmente hay 23 “abandoned stations”, estaciones que por un motivo u otro con el correr de los años fueron cerradas y ahora están en desuso. 

 “Lo más interesante de estas estaciones es la sensación fantasmagórica, esa sensación que en cualquier momento te encontraras con alguien no precisamente de carne y hueso” comentaba Mark. Al igual que la gente de mar, los operadores del underground son muy supersticiosos, tienen sus propios códigos y abundan las historias de fantasmas en estaciones abandonas.

Dejamos las supersticiones de lado y seguimos nuestra conversación sobre las estaciones sin uso. Mark me comento que muchas de ellas no tienen uso alguno, están simplemente allí, silenciosas en el anonimato de la gran red ferroviaria. Otras se pueden ver desde los trenes cuando pasan (cabe acotar que están en total oscuridad) y si uno tiene mucha suerte, puede que tu tren algún día se detenga justo al lado de alguna de ellas para luego continuar su recorrido. Varias se utilizan como set de filmación de películas, o para empresas de publicidad que desean ver como se verían sus anuncios y las utilizan como prueba.

Mi curiosidad era cada vez más grande y le pregunte a Mark que posibilidades había de visitar alguna de las estaciones, pero me tope con la respuesta que es casi imposible por razones de seguridad y porque no están abiertas al público en general.

Pero la mejor utilidad de estas estaciones fue entre 1939 y 1945 ya que fueron utilizadas como protección para la población de los ataques aéreos durante la Segunda Guerra Mundial. Si bien la mayoría de estas estaciones habían sido cerradas entre 1900 y 1930, varias de ellas fueron reabiertas para ser utilizadas como refugios. De hecho, uno de los más famosos fue el de la estación de Hyde Park donde el Primer Ministro Wiston Churchill tuvo su centro de operaciones antes de mudarse a Cabinet War Rooms en Whitehall.

Nuestra charla terminó pero yo no pude dejar de pensar en aquellas estaciones y pregunto:

“¿Si tuvieras la posibilidad, te animarias a visitar alguna de ellas?”